— Ведь однажды такое уже вроде бы случилось?
— Это произошло непроизвольно. Смертельная опасность, наверное, может заставить человека выполнять и не такие трюки.
— У новорожденного ребенка есть способность к ходьбе, но нет навыка. Научиться ходить нелегко, сразу не получится. Во сто крат сложнее научиться передвигаться в Мировремени. Но у тебя, как почти у каждого человека, есть к этому способность. И, судя по всему, незаурядная. Нужно только превратить ее из бессознательной в сознательную. А навык — дело наживное.
Я не понял, что произошло в следующий момент. Меня словно схватили сотни сильных рук — сдавили не только все члены, горло, глазные яблоки, язык, но и проникли сквозь плоть к сердцу, желудку, легким. Сразу утратив способность видеть, слышать, говорить и двигаться, я погрузился во мрак, разрываемый огненным фейерверком. Боль вливалась в меня, как расплавленный свинец, тяжелым молотом плющила тело. Смертельный, неосознанный ужас объял меня и, едва не вывернув наизнанку, швырнул неведомо куда — в спасительную даль, к свету, к воздуху, к жизни.
— Уф! — пробормотал я, все еще сотрясаемый жутью пережитого. — Что это было со мной?
— Если бы я не придержал тебя, ты мог бы оказаться далеко в будущем, за пределами срока, отмеренного этому миру.
— Не думал, что меня можно так легко одолеть, — еле переведя дух, выдавил я.
— Что значит одолеть? — едва заметно улыбнулся старик. — Это наша первая прогулка в Мировремени, и ты по неопытности слегка ушибся. Привыкай. Подобных шишек и синяков набьешь еще предостаточно. Когда я перенимал это искусство у Предвечных, терпел и не такое. Человек для них — мягкий воск. Мимоходом они способны и уничтожить, и возвеличить любого из нас.
— Я действительно смог сейчас переместиться в будущее? А как далеко?
— В моем понимании, ты успел сделать два-три неверных шага, прежде чем я вернул тебя на место. Для первого раза совсем неплохо.
— Но меня толкало что-то неосознанное. Стремление выжить, страх смерти, боль… Не знаю…
— Страх и боль не самые худшие из учителей. И, наверное, самые действенные.
— Не хотел бы я пережить все это снова…
— Страх перед страхом тоже способен заставить твой Дух трудиться.
И вновь неведомая сила безо всякого предупреждения навалилась на меня отовсюду — даже изнутри. Новая мука была ничуть не меньше той, которую испытывает человек, не получивший очередную дозу зелейника. Но на этот раз я был уже начеку — ушел, вывернулся, ускользнул, оттолкнувшись от самого себя, размазался по потоку Мировремени.
— Уже лучше, — похвалил Отче.