— Разве ты не накормишь нас? — и тени просьбы не было в словах Гарпага.
— Вы не работали сегодня, — буркнул через плечо одноглазый. — Пить и есть имеет право только тот, кто работал целый день и работал усердно.
— Но ведь сам ты целый день провалялся в тени по ту сторону ограды, не так ли?
— На то воля голокожего вождя. Таких как ты, это не касается.
— За такие слова тебя полагается привязать к хвосту дикого быка.
— Уймись, бхайлав. Здесь ты значишь не больше, чем любой из нас. Возвращайся лучше домой и командуй своими внуками.
Одноглазый уже давно закинул мешок на плечо и завинтил пробку канистры, но что-то мешало ему уйти. Он кряхтел от напряжения и дергался, как муха на липучке, но не мог даже сдвинуться с места.
— Ты хочешь унести с собой все это, чтобы съесть и выпить в одиночестве? — спросил Гарпаг.
— Я сыт, бхайлав, — пробормотал одноглазый. Голос его переменился, страх и недоумение слышались в нем.
— Неправда. Ты очень голоден. Я разрешаю тебе поесть песка. Его тут, хвала небожителям, вдоволь.
Одноглазый послушно опустился на четвереньки и принялся жадно, с хрустом и чавканьем, хватать ртом плотно утоптанный горячий песок. Время от времени он приподнимал голову, с подобострастием поглядывая на Гарпага, и тогда становилось видно, как по его подбородку обильно течет грязная слюна. Сергей не выдержал этого омерзительного зрелища и взмолился:
— Не надо, бхайлав! Прекрати!
— Хватит! — приказал Гарпаг. — Это будет для тебя хорошим уроком. Отныне ты никогда не позаришься на чужое.
— Никогда, бхайлав! Клянусь Алхараном!
— Тогда угощай нас. Да и про остальных не забудь.
— С радостью.
— Из каких ты воруму? — спросил Гарпаг, выпив подряд два ковша воды.
— Я родился у Горьких озер. Мы хозяева соли. Наши народы никогда не враждовали.
— Кто здесь есть еще?
— Многие. И твои братья хейджи, и шамарро, и аджуны.
— И что же делают здесь свободные хейджи, смелые шамарро, непобедимые аджуны?
— Мы ищем в пустыне шебауты. От рассвета до заката. Тот, кто найдет хоть один, сможет уйти, получив на дорогу достаточно припасов и прекрасные подарки.
— Давно ты здесь?
— Давно. Я потерял счет дням.
— Ты не встречал молодого хейджа из рода Совы по имени Зорак? Он носил на груди голубой шебаут.
— Нет. Молодые тут долго не выдерживают. Они бегут в пустыню и больше не возвращаются.
— Часто вы находите шебауты?
— Редко, очень редко. Я вот, к примеру, не нашел ни одного. Бывает, что камень по всем признакам похож на шебаут. Чтобы убедиться в этом окончательно, его привязывают к телу, а иногда даже прибинтовывают к ране. Но когда проходит положенный срок, лишь один из ста камней оказывается настоящим.