В морской авиации служат лучшие из лучших летчиков, настоящие асы своего дела. Достаточно посмотреть на взлет боевого истребителя со взлетно-посадочной полосы авианосца.
…Мощные лифты поднимают тяжелую машину из ангара, расположенного в стальном чреве плавучей громады, и после недолгой рулежки истребитель, повинуясь отработанным жестам регулировщика, начинает разбег. Рев работающих на форсаже двигателей, дрожь и мощные завихрения нестерпимо горячего воздуха, короткий рывок – и взлет. Это филигранная работа, не прощающая малейших неточностей и ошибок. Но самое сложное начинается как раз после выполнения поставленной перед летчиком задачи – пилот должен посадить машину на палубу авианосца. И парни, раз за разом выполняющие эти сложнейшие маневры, по праву именуются элитой авиации ВМС.
И не стоит думать, что служба и работа вертолетчиков намного проще и легче, чем у пилотов истребителей или штурмовиков, – у тех, кто сидит за штурвалом геликоптеров, есть немало своих сложностей и опасностей. Например, очень непросто в штормовую погоду поднять вертолет с качающейся палубы эсминца и после полета так же уверенно посадить винтокрылый аппарат точно в очерченный на посадочной палубе круг. Пожалуй, так же непросто приходилось в далеком прошлом викингам, умудрявшимся безошибочно точно посылать в цель стрелу с палубы пляшущего на морских волнах драккара-ладьи…
С погодой вертолетчикам повезло: ни сильного ветра, ни сколько-нибудь приличной качки в этот предвечерний час в районе плавания эсминца не было. Поэтому вертолетчики без проблем посадили машину на палубу, и вскоре геликоптер, окруженный группой обслуживания, скрылся в ангаре. Пилоты доложили по команде об окончании патрульно-поисковых мероприятий и отправились в душ, оживленно обсуждая проблемы, мало связанные с летной работой. Из разговора можно было заключить, что сейчас вертолетчиков гораздо больше интересовали ближайший бейсбольный матч каких-то там «буйволов» против «орлов», девки и пиво.
Правда, была на борту вертолета и парочка других молодых парней, которые сразу после посадки легко выпрыгнули из грузового отсека и отправились докладывать о результатах полета своему начальству.
Так уж получается практически во всех армиях и флотах мира, что частенько даже очень важный генерал с кучей звезд на погонах толком не знает, кто ему подчиняется, а кто нет. Так и на борту эсминца ВМС США командиру судна, первому после Бога, напрямую подчинялись не все военнослужащие и пассажиры. Естественно, никто и не посмел бы грубить капитану, но и капитан старался поменьше контактировать с людьми, прикомандированными к походу: с представителем НАСА и с человеком из ЦРУ. У капитана своя работа и задачи, у чужаков – свои. Более того, еще до выхода из порта военно-морской базы командиру корабля открыто объявили в штабе, что группа боевых пловцов на время поисковой операции будет подчиняться господину из ЦРУ. Хотя по документам пловцы числились во взводе морской пехоты, которым, как обычно, усилили штатный экипаж эсминца. Бюрократические изыски военных порой могут как насмешить, так и здорово озадачить даже искушенного в бумажной кутерьме и неразберихе клерка из солидной гражданской конторы…