И никогда профессия моряка не была легкой! Долгие отлучки из дома, то холод, то жара, шторма и тайфуны, бесконечные вахты, тяжелая работа и… тоска-скука. Тоска по дому, по любимым, просто по твердой земле, где не нужно беспокоиться, что тарелка супа шмякнется на пол во время качки. Однако есть и в самом море, и в морских профессиях что-то непонятно-притягательное и труднообъяснимое. То, что заставляет моряка, едва ступившего на берег, вновь тосковать и рваться на океанские просторы, где качаются и шумят могучие волны и носятся соленые ветра. Наверное, это то же самое, что гонит альпинистов в горы, а профессионального солдата – туда, где гремят выстрелы и каждый день – жесткая игра, в которой выигрышем становится не столько победа, сколько сама жизнь…
Плавание и поиски заветного железного приза происходили по разработанному Егоровым и его спонсорами-покровителями плану – все просто, четко и ясно. Егоров целыми днями колдовал над картами и лоциями, иногда вел переговоры с «большой землей» по какой-то хитроумной спецсвязи, отдавал немногословные приказы. Боцман и Водолаз занимались своими делами, не забывая этак ненавязчиво присматривать за группой Орехова. Скат и Тритон каждый день уходили под воду в местах, указанных капитаном-боссом, и по всем правилам водолазного искусства вели поисковую работу. Однако день проходил за днем, а ни малейших следов спутника пловцам обнаружить так и не удалось.
Орехов, чувствуя свою полную ненужность на борту, слегка скучал и по мере сил и способностей помогал Каткову и мичману – страховал во время погружений и занимался всякой мелочевкой, с которой вполне мог бы справиться и матрос-первогодок. Но без дела стало бы совсем уж тоскливо, и подполковник, старательно упрятав командирские амбиции в карман, просто работал на подхвате у боевых пловцов. Правда, ни капитан Егоров, ни его люди, ни само плавание со временем не стали нравиться ему больше, чем в первые дни, но Сергей свои антипатии и сомнения держал при себе. Иногда подполковник с улыбкой вспоминал своего первого командира роты, частенько повторявшего перед строем юных курсантов: «Если кто из вас чем недоволен, он смело может шевелить большим пальцем на левой ноге!»
Вероятно, Егоров по всем правилам вел судовой журнал и в другом, специальном гроссбухе записывал все, что положено, о местах, где пловцы совершали погружения. Глубины, скорость течений, прозрачность и температуру воды и массу прочих параметров. Однако Орехову на все эти премудрости было наплевать, и он просто отсчитывал дни, проведенные в море, и общее количество погружений Каткова и Троянова. Поскольку в местных водах глубины были весьма приличными даже для профессиональных аквалангистов, то за день пловцам удавалось сделать не так много погружений, как хотелось бы начальнику экспедиции.