Мария твердо решила, что Энджи нужно научиться готовить. Было утро понедельника, когда она заявилась к дочери с большой картонной коробкой, полной продуктов. Никакие возражения не остановили ее.
— Ты снова стала замужней женщиной. Ты должна вкусно кормить своего мужа.
Стоявшая в дверях Лорен тщетно сдерживала смех — уж больно забавно звучали протесты Энджи.
— Над чем ты смеешься? — грозно осведомилась Мария, уперев руки в бока. — Ты тоже будешь учиться. Вы, обе, идите переодевайтесь. Чтобы через десять минут были здесь.
Лорен побежала наверх, сняла фланелевую ночную сорочку и надела черные легинсы и футболку с эмблемой «Бульдогов» школы «Фиркрест». Когда она спустилась вниз, Мария внимательно оглядела ее с ног до головы. Лорен покорно ждала, когда осмотр закончится, и робко улыбалась.
— Что мне делать? — наконец спросила она.
Мария подошла к ней и, качая головой, цокнула языком.
— Тебе не по возрасту такие грустные глаза. Ты слишком юна, — с сожалением проговорила она.
Лорен не нашлась что на это ответить.
Мария достала из коробки фартук и подала его Лорен.
— Надевай.
Лорен выполнила указание.
— А теперь иди сюда.
Мария принялась выкладывать продукты на стол. Когда на кухню пришла Энджи, одетая в джинсы и футболку, на разделочном столе высилась гора муки и стояла металлическая миска с яйцами.
— Паста, — уныло заключила Энджи.
В течение следующего часа они работали бок о бок. Мария учила их, как сначала надо в горке муки проделать углубление, разбить туда яйца, затем осторожно замесить тесто, но так, чтобы оно не было слишком крутым. Пока Лорен училась раскатывать тесто в тонкие листы, Энджи сходила в гостиную и включила музыку.
— Так будет веселее, — сказала она, танцующим шагом вернувшись обратно на кухню.
Мария подала Лорен специальный круглый нож:
— А теперь нарежь тесто на полоски дюйма два шириной.
Лорен нахмурилась:
— Я могу все испортить, пусть Энджи попробует.
Энджи рассмеялась:
— Ага, как будто я не испорчу.
Мария ласково потрепала Лорен по щеке.
— А знаешь, что будет, если ты ошибешься?
— Что?
— Ты соберешь тесто в комок, раскатаешь его и еще раз попробуешь.
Лорен взяла нож и принялась резать тесто. Она делала это с величайшей тщательностью, словно проводила опасный эксперимент.
— Видишь, Энджела? — сказала Мария. — У твоей девочки талант.
«У твоей девочки».
Весь оставшийся день эти слова звучали в ушах Лорен и грели ей душу. Пока они втроем начиняли тортеллини мясом и защипывали их, а потом готовили пасту, она часто весело смеялась, просто так, без причины. И когда урок кулинарии подошел к концу, Лорен даже расстроилась.