Кейтлин не нравилось, что он выбрал именно это место для пикника. Как только ей стало известно, где они будут ужинать, она спросила:
— Почему мы просто не можем поужинать дома?
— Потому, дорогая моя, что пикник в роще Мотт доставит гораздо больше удовольствия, чем обычный ужин, — непринужденно ответил Люк.
— Только не мне! — возразила Кейтлин и добавила с укоризной: — Кроме того, ты поселился здесь не для забавы, а чтобы решить мои финансовые проблемы.
Быстрый всезнающий взгляд Люка подсказал ей, что она и понятия не имеет о его истинных намерениях.
— Я имел в виду, больше удовольствия для Даниеля, — пояснил он, засовывая булочки, бананы, зефир и прочую снедь в корзину для пикника.
— Да! Я хочу, мама! Пойдемте в рощу! — закричал мальчик.
Сыну она не могла отказать… И вот они в роще Мотт. Даниель ворошит длинной палкой горящие ветки, так что искры разлетаются во все стороны, а Люк скачет, пытаясь затоптать те, что попадают на сухую траву. Даниель смеется. Ему интересно и легко с отцом.
— Давайте жарить зефир? — в третий раз предложил он.
— После ужина, — повторил Люк без капли раздражения.
Кейтлин улыбнулась. Люк очень трогательно и заботливо относился к Даниелю. Он ждал на автобусной остановке возвращения сына, был чрезвычайно терпелив с мальчиком.
«Роберт никогда не был таким», — подумала она. Наоборот, постоянный шум, беспорядок и вопросы Даниеля раздражали покойного мужа, особенно когда он слег.
— Мама не любит, когда я прихожу сюда, — сказал Даниель.
— Как будто это когда-нибудь тебя останавливало, — заметила Кейтлин.
— Этот лес — мое любимое место. Здесь можно спрятаться. Я же знаю, что ты не пойдешь сюда искать меня, — ответил малыш, хитро поглядывая на мать.
Для Кейтлин тенистая роща была полна воспоминаний. Именно здесь Люк заключил ее в объятия, прижимая к стволу дерева, и поцеловал.
— Да, когда-то я тоже любил бывать в Мотт. — Люк с вызовом посмотрел на Кейтлин и продолжил после паузы: — Мои самые лучшие воспоминания связаны с этой рощей. Я даже вырезал свое имя на дереве, чтобы увековечить право на нечто очень дорогое, некогда принадлежавшее мне.
Молодая женщина ахнула.
— Это дерево давно срублено, — немного оправившись от неожиданного выпада Люка, пролепетала Кейтлин.
— Ого, значит, ты бывал на ранчо, Люк? — заинтересовался Даниель.
— В юности я работал на твоего дедушку, — пояснил мужчина.
— На дедулю? Ничего себе! Круто! А когда это было?
— Очень, очень давно, — вздохнул Люк.
— А почему мама не сказала мне? Ма-ам?
На Кейтлин уставились две пары одинаковых вопрошающих глаз. Сердце ее бешено заколотилось.