— Как тебе сказать… — замялась я, — Понимаешь, я никогда раньше не ездила верхом.
— Ясно, придется повозиться, — измученно вздохнул волшебник.
Следующие полчаса Карил посвятил краткому инструктажу, в ходе которого лично я чуть не убилась раз семь. В конце концов, научив нас просто держаться в седле, эльф махнул рукой, взял наших коней под уздцы и медленно повел.
Не будь я так напугана, то, может, и заметила бы, сколько прошло времени, прежде чем терпение мага закончилось.
Может, он решил, что мы уже готовы для следующего шага… или ему просто надоел этот детский сад. Но в конце концов мы, стуча зубами от страха, кое-как поехали сами.
К счастью, мы с конем поладили, чего не скажешь о Вадиме и его жеребце. Тому, очевидно, не понравился наездник, но животное вело себя тихо и смирно… словно боялось человека, который сидел в седле на его спине.
* * *
Весь день в пути, и вокруг ничего, кроме степи и безжалостного солнца. Лишь иногда нам попадались высокие заросли кустов и сухих сорняков, из которых время от времени выглядывали мелкие животные. Пару раз раздраженный Вадим пытался направить на них своего коня, чтобы ради разрядки растоптать гнездышко. Но переданного магией на расстояние подзатыльника от Карила хватало, чтобы успокоить юного вандала.
Мое лицо ужасно обгорело на солнце. Поэтому ближе к вечеру, когда мы въехали в густой лес, оно напоминало перезрелый помидор.
— Ты не представляешь, как нам повезло, — вздохнул Карил, остановив коня, и бросив меч на месте будущей стоянки. — Честно говоря, я даже не надеялся, что нам удастся избежать нападения одной из степных банд или стада ракров.
— А таких здесь много? — поинтересовалась я и начала собирать сухие ветки для костра.
— Именно в этих краях местных нет, слишком близко к крупным городам. Вообще они просто набегают с Диких степей. Там их пятнадцать, и в каждой около двадцати человек. Есть даже одна банда из гоблинов — полукровок, рожденных человеческими женщинами от ракров. Если бы они нам попались, пришлось бы туго. Развелось их почему-то в последнее время, никак не переловим. Такие одинокие путники для них — настоящая находка. К тому же, зачастую разбойники путешествуют, имея при себе по паре антимагических амулетов.
— Хочешь сказать, что ты, волшебник, не справился бы с ними в два счета?
— При обычных обстоятельствах, может, и справился бы. Но амулеты дают несколько секунд форы, за которые они могут, скажем, пристрелить нас из арбалетов. Конечно, если бы они порешили Вадима, я бы им только «спасибо» сказал, но чаще всего они выбирают первой целью для нападения именно магов.