Почему тюрьма не стала для меня алиби, вот что странно… Конечно, бывают исключительные варианты – и из тюрем некоторые индивиды делами ворочают – но неужели Гельман считает, что я настолько крут? Смешно… Да о чем я вообще думаю! Буквально вчера мы мило беседовали у него в кабинете, и ни о каких предъявах с его стороны не было и речи, а теперь оказывается, что он уже месяц считает меня вором. Я правильно понял?.. Может, у меня что-то с головой? Или у него? Похоже на то… Уж не знаю, кто сошел с ума, я или Гельман, но за несколько часов, проведенных в багажнике, ни одна здравая мысль, способная прояснить ситуацию, мою голову так и не посетила…
* * *
– Вылезай, – сказал Смолин, подняв крышку багажника. Двое его молчаливых помощников вытащили меня и бросили на землю, словно мешок. Только скотч позволил мне удержаться в рамках цензуры: могли бы и понежней, я ведь каких денег теперь стоил…
– Давай, показывай дорогу, – объявил капитан.
«Интересно, как?» – подумал я.
Проявив чудеса сообразительности, он самостоятельно пришел к той же мысли и протянул руку к моим губам. Я, сморщившись, замычал.
– Садись в машину, – велел Смолин, когда они сняли с меня путы и помогли встать.
Машина стояла на обочине у кромки леса, возле той самой развилки, которую я указал им на карте в качестве ориентира. Шассе местного значения просматривалось далеко в обе стороны и было пустынным, словно дорога в рай после Армагеддона. Зато воздух тут был изумительный. Говорят, перед смертью не надышишься, но если уж мне предстояла эта неприятная процедура, то лучшего места я выбрать не мог.
Впрочем, я вовсе не собирался умирать, по крайней мере именно тут. Конечно, если уж совсем припрет – то куда денешься, но пока нас еще ожидало небольшое путешествие по проселочным дорогам. Хотя я сильно сомневался, что найду среди них ту самую, которая приведет к цели.
– Сними наручники, – попросил я капитана.
– Переживешь, – буркнул он.
– Да брось… Отлить надо.
Перспектива подержаться за чужой член Смолина, очевидно, не вдохновила, и он пошел навстречу моим скромным пожеланиям. Однако снова надеть мне браслеты не поленился. Ну хоть застегнул спереди.
Еще два часа мы тряслись по проселкам. Пару раз им пришлось выталкивать машину из луж: я помогать не собирался. Они, наверно, уже начали подозревать, что меня вдохновили на подвиг лавры Сусанина, когда мы, наконец, добрались по едва заметной, заросшей лесной дороге до места назначения: покрытый мхом, приземистый, подслеповатый сруб с узкими, словно бойницы, окнами, стоял на берегу лесного озерца, темного, как нефтяная лужа. Глухое местечко…