Его мысли были мучительны. Он — пересаженное сознание, бесплотный свидетель пытки в теле бессильного идиота, медуза во рту, выкидыш — но не матери-природы, а ее извращенных преемников, изменивших генетический код. Тогда почему он испытывает нестерпимую боль?! Его калечили мышечные спазмы; кожа отпадала рыбьими чешуйками; мягкие кости черепа деформировались; грубое воздействие на различные зоны мозга обрекло Мегреца на адский бред.
Затем последовало внезапное освобождение, выброс в разреженный космос. Холод, тьма, уязвимость, непередаваемое чувство отверженности…
Бывший клон сделал первый вдох. Его отторгла последняя носительница жизни, и он повис в пустоте. Кто-то держал его за ноги. Спереди болталась пуповина, за которую он тщетно пытался ухватиться своими младенческими ручками. В мозгу рождались химеры. Слепота и глухота способствовали изоляции и дезориентации. Только сила тяжести была несомненной.
В этом состоянии Мегрец был абсолютно беззащитен. К нему пробился слабый зов другого клона — как слабый луч далекого маяка, пронзивший туман. Это означало, что вскоре все повторится — с небольшими вариациями, но, в общем, до смешного похоже. Мегрец начал передавать информацию. Он делал это тщательно, словно копировал по точкам собственную тень, отброшенную куда-то за горизонт.
От другого клона, находившегося вне зоны искажения, целиком зависел успех нового воплощения. Однако им обоим не хватило времени. Невероятно, но Мегрец услышал голоса…
* * *
— Ну и урод, прости Господи! — сказал мужской голос, принадлежавший старому и разочарованному человеку. И одновременно это был голос Низзама — вот что хуже всего! Судя по легкой иронии, шейх не был ни огорчен, ни удивлен.
— Проклятая радиация… — добавил голос таким тоном, словно речь шла о засухе.
Где-то рядом захихикала женщина. Похоже, она испытывала облегчение оттого, что вообще разродилась. Не впервые она рожала уродов. Мужчина забраковал и этого.
— Ты знаешь, что с ним сделать, — сказал он.
* * *
Клон Мегрец «переселился» в Колонию прежде, чем закончился сеанс дальней связи.
Когда я свернул за угол, то увидел,
Что мои звезды — на улице.
Их показывали по коммерческому ТВ.
Лу Рид
Гарик Хачикян припарковал свое такси возле «Макдональдса», заказал пару биг-маков, колу и запасся таким количеством салфеток, будто собирался косить под Фицджеральда или переписать энциклопедический словарь. Но писал Хачикян мало. Разве что ставил подпись в журнале, отмечая начало и конец рабочего дня.
У него был слабый желудок. Настоящее проклятие для таксиста, особенно во время пригородных поездок. Не помогал даже этот хренов имодиум. А все оттого, что приходилось жрать в дешевых забегаловках. Как только Хачикян подумал о домашней пище, его желудок плотоядно заурчал. Но уже через десять минут он урчал протестующе, набитый биг-маками и залитый теплой колой. Сочетание нездоровое. Тем не менее Гарик был сыт (надолго ли?) и смачно рыгнул, усаживаясь за руль. Завел двигатель «опеля», размалеванного черными и желтыми клеточками, будто шахматная доска, и включил радио, по которому передавали сводку происшествий.