Вместе с восходом солнца пробуждалась жизнь на земле. Трепыхнулся воробей и живо спросил соседа: «Жив?» В ответ со всех сторон понеслось радостное: «жив», «жив», «жив»… Бабочка встряхнула крылышками, но спросонья еще не могла лететь и, шевеля усами, уселась на листике. Застрекотал кузнечик. Из норки высунул мордочку суслик и огласил поле пронзительным «пи-и». Подсолнухи своими шляпками, увенчанными желтыми лепестками, жадно ловили солнечные лучи. Цветы раскрывали манящие объятия, готовясь принять пчел. Пчелы улетали на разведку… Из муравейника выглянул хозяин-муравей, выпучил на солнце глаза, потер друг о дружку передние лапки, как бы говоря: «Ну, что же? Начнем, пожалуй!» И пришла в движение многотысячная муравьиная семья, напоминая нескончаемую ленту конвейера.
В селе заскрипели калитки, по засохшим комьям проселка застучали колеса телеги. Для всех начинался трудовой день.
И только для нас наступило время отдыха. Но не того спокойного отдыха, в котором мы нуждались. А отдыха, полного тревог и неожиданностей. Нам предстояло отыскать убежище, как зверю берлогу, и затаиться до ночи.
Группа вошла в рощу, разрисованную множеством тропок, оставленных стадом. От кустов, благодаря старанию коз, остались лишь прутья, да и те без коры. Роща просвечивала насквозь. Уцелевшие дубки, липы и ясени имели истерзанный вид, как будто им пришлось перенести сильный артиллерийский обстрел. Колдобины, вырытые свиными «пятаками», напоминали воронки от снарядов. Ветки изломаны, кора с большинства деревьев содрана. На стволах деревьев клоки шерсти, оставшейся от прикосновения животных. Запах навоза неприятно щекотал в носу. Все это нам очень не нравилось. В довершение всех неудобств, в середине рощи находился загон для скота. Длинные жерди прибиты четвертными гвоздями прямо к деревьям.
Останавливаться на дневку в такой роще мы не могли. Но куда же идти? Вблизи другой рощи нет.
Время торопило нас. Солнце уже бросало свои лучи промеж деревьев, ярко освещая весь лес.
Идти дальше мы опасались. Не хотели снова нарваться на врагов.
– Надо под покровом тумана пройти к реке, — предложил Кормелицын. — Расположимся в камышах,
– В камышах сыро, — возразил я.
– Надо хоть на время укрыться, а там видно будет.
Выбора не было. Пошли…
Мы окунулись в туманное облако и пошли по высокой, густой траве. Желтые лютики и светло-голубые колокольчики, белая кашка, напоминающая мелкие жемчужины, ромашки, дикий горох задевали нас за ноги. Нам было не до них.
Вдруг из тумана показались кусты лозняка. Они занимали площадь в двадцать-двадцать пять квадратных метров и были настолько низки, что не скрывали стоящего человека. Пришлось довольствоваться тем, что можно было сидеть. Маскировке способствовала высокая и густая трава, заполнявшая кусты.