Располагаясь в кустах, мы рассчитывали на то, что они не привлекут ничьего внимания. Из двух зол выбирали меньшее.
На скорую руку перекусили и уже собирались спать, как до нашего слуха донеслись голоса и звон кос. Сквозь гибкие ветки лозняка мы увидели, что на луг пришли косари. Всего человек двадцать. Их сопровождали три вооруженных полицая с белыми повязками на рукавах и невысокий, лысый человек в очках, с портфелем в одной руке и саженью в другой. Несколько минут они стояли и громко разговаривали. А затем лысый начал вышагивать с саженью, отмеряя равные участки. Отсчитав несколько саженей, он оставлял одного из крестьян, гурьбою следовавших за ним. и продолжал шагать. И чем дальше он шел, тем меньше оставалось с ним косарей. Но вот задание получили все.
Вдоль луга на равном расстоянии друг от друга готовились к работе крестьяне. А лысый возвратился к полицаям, поговорил с ними некоторое время и ушел в село.
Покос, на котором располагалась наша группа, достался невысокому, широкоплечему мужику с рыжей бородой. Он снял пиджак, поправил белую косоворотку, поплевал на руки.
– Бог на помощь, — пожелал он не то себе, не то соседу и привычно взмахнул косой.
Коса мягко и легко вошла в зеленую массу и, издав первый «чшах», срезала целую охапку травы.
Приступили к работе и другие косари.
«Рыжая борода» спокойно и уверенно гнал двухметровую полосу, оставляя за собой вал зеленой, сочной и душистой травы. Видно было, что косу он держит не впервые и владеет ею, как опытный парикмахер бритвой. По-видимому, не один гектар земли пришлось ему «остричь». Только на этот раз, видно, крестьяне не для себя «стригли» траву. Об этом говорило присутствие трех вооруженных полицаев.
Начало припекать. Косари сняли рубашки, подставили свои спины солнечным лучам. Временами они останавливались, чтобы перевести дух. Вынимали из-за голенища оселки и точили косы, оглашая луг скрежетом камня о сталь.
Господа полицейские не имели особого желания печься на солнце. Они уходили в рощу и располагались в тени. После их ухода темп работ снижался. Слышался разговор.
– Мытрич, ну ты, брат, розшагався, — говорил лысый старик, обращаясь к «рыжей бороде».
– Нихто ж за мэнэ нэ будэ нормы робыть, — отвечал тот.
– Твоя правда, — соглашался лысый. — Тилькы скажу тоби, нэ лэжать до цього рукы.
– Нэ лэжать, говорыш? Так воны можуть повыснуть, як у Хведоровыча… Абож до Ниметчыны…
– Типун тоби на язык…
– Дывысь, черт нэсэ заику, — сказал «рыжая борода», указывая головой в сторону рощи.
Подходил полицейский. Косари снова усиленно замахали косами…