Никто раньше об этом не думал. Но такой вариант вполне возможен. Установилось тягостное молчание.
– Что же, нам туда идти? — нарушил молчание Мурзин.
– Нам на это потребуется двое-трое суток, а колонны за это время могут пройти, — рассудил Стрелюк.
– За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь, — резонно заявил Юра.
Я поддержал Костю и Юру. Идти на «железку» не было смысла.
Решили на этом месте задержаться на день-два.
Наступил второй день нашего пребывания у дороги. Утро предвещало жаркий августовский день.
Перед нами раскинулась стерня сжатых хлебов. Чуть правее зеленел клевер. Слева, в направлении Кролевца, виднелись копны сжатой пшеницы. Вдали, на горизонте, сизоватой дымкой обозначилась кромка большого леса. Воздух наполнен стрекотанием кузнечиков. Совершают свои замысловатые полеты стрекозы. Маленькая серая птичка проворно бегает среди скошенной травы и ловит кузнечиков. За ней с писком, тряся крылышками, бежит желторотый птенчик. Почти касаясь наших голов, пролетел кобчик, взмыл вверх и, теребя крыльями, повис в воздухе…
Все наши взоры были прикованы к западу, оттуда должна появиться колонна.
– Смотрите, пожар, — указала Дуся на черно-серое облако, которое поднималось из-за горизонта.
Пожары на Сумщине за последние дни участились. То в одном, то в другом месте горели скирды хлеба, предназначенного к обмолоту и вывозке в Германию. Мы сами около десятка таких скирд уничтожили. Но это облако не было похоже на дым. Оно быстро перемещалось, несмотря на то, что стояла тихая погода. Не было сомнения, что по дороге двигались машины.
– Это тот пожар, ради которого мы здесь сидим, — сказал я, отрывая от глаз бинокль. — Похоже на колонну.
Бинокль побежал по рукам. Каждому хотелось лично убедиться, что движется колонна.
– Пахнет не одной и не двумя машинами, — сказал Стрелюк, возвращая мне бинокль.
– А если они вышлют боковое охранение или разведку? — забеспокоился Сережа. — И нас могут прихватить.
– Вряд ли вышлют, — ответил я. — Марш они совершают в глубоком тылу, вдали от больших лесных массивов. Нападение партизан на крупную воинскую часть мало вероятно. Если вышлют пешее охранение, то оно отстанет от колонны. Охранение на машинах пойдет на большом удалении от колонны и таких кустов, как эти, осматривать не будет. Так что мы находимся в относительной безопасности.
Облако быстро приближалось.
Вот уже слышен рокот моторов, вернее, гул земли от тяжести машин.
– Начинайте считать машины, — сказал я, когда голова колонны поравнялась с нами. — Заметьте время. А ты, Дуся, будь готова к передаче.