С момента прихода Гитлера к власти в 1933 году внешняя политика Советского Союза натолкнулась на изоляцию. В этот период все попытки СССР договориться с Англией и Францией неизменно стали встречать отпор с их стороны. В 1935 году премьер-министр Великобритании Иден и премьер Франции Лаваль нанесли официальный визит в Москву, где встречались с наркоминделом Литвиновым. Однако последнему не удалось добиться от будущих союзников каких-либо обязательств. Более того, в период гражданской войны в Испании Лондон фактически объявил о политике невмешательства и даже отказался содействовать продаже оружия правительству в Мадриде. В Москве искренне считали, что Лондон не должен соглашаться с тем, чтобы Испания, от которой зависит вход в Средиземноморье, оказалась под контролем Берлина и Рима. Однако в этот период победила официальная британская политика невмешательства.
1936-й год складывался для английской монархии драматично. Став королем после кончины Георга V, его сын, 42-летний Эдуард VIII (1894–1972), любовной связью с замужней американкой Уоллис Симпсон трансформировал личные дела в общенациональные.
Кабинет Болдуина был исполнен решимости: не допустить женитьбы Эдуарда VIII на Уоллис. Законодательство исключало такие браки для членов королевской семьи. У. Черчилль советовал Эдуарду и Уоллис не спешить. Коронация Эдуарда была назначена на 1937 г. Для высшего общества было бы немыслимым, если бы рядом с монархом стояла дважды разведенная женщина. Понимал это и сам Эдуард. Болдуин напрямик сказал ему, что если он не откажется от намерения вступить в брак с госпожой Симпсон, то кабинет уйдет в отставку и возникнет конституционный кризис.
Уоллис демонстрировала серьезность намерений в отношении Эдуарда, добившись развода со своим мужем-американцем. Это еще туже затянуло узел противоречий. Он был разрублен решением Эдуарда: отречься от престола. Подписав 15 необходимых документов, Эдуард 10 декабря 1936 г. объявил о своем решении по радио. Оформившие брак, Уоллис и Эдуард носили титул герцогов Виндзорских, вращались в высшем свете, писали мемуары, но все это — вдали от Англии, где они для королевской семьи стали «персонами нон-грата».
Взошедший на престол брат Эдуарда — Альберт (1895–1952), коронованный Георгом VI, к судьбе монарха себя не готовил. Он был человеком скромным, даже застенчивым, страдал от заикания. В мае 1916 г. участвовал в Ютландском морском сражении. Затем был признан негодным к службе на флоте. Отец послал его учиться на пилота морской авиации, чем он тяготился. Позднее была учеба в Кембридже, изучение права, причем в этой дисциплине особое его внимание привлекало все, связанное с полномочиями монархии. Он запомнил три постулата британского юриста XIX в. Бзджета: правительство должно консультироваться с монархией по основным вопросам, она вправе поощрять правительство в верных его шагах и предостерегать от ошибочных.