– … Ну что, иуда, будем сотрудничать с Красной Армией, – весело спросил его Конкин, – или ляжем рядом, во имя великого фюрера?
…Собирались споро. Пошушукавшись между собой, деревенские решили далеко не уходить, авось уляжется. Решено было отойти от хуторка и пару дней понаблюдать. На звуки перестрелки к хутору никто не прибежал, спасать «павших смертью храбрых» предателей никто не явился. Да и плененный, стуча зубами от ужаса и перемежая каждое предложение просьбой сохранить ему жизнь, подтвердил, что всех их – добровольческий отряд полиции «Свободная Россия», сформированный из местных недовольных, уголовников и прочей швали, выгнали прочесывать леса. Сюда они забрели потому, что Сергей, тот самый, кого Николай запинал до смерти, раньше, еще до войны, был лесником и изредка захаживал в эти места меняться с жителями насущными мелочами. Сегодня полицаи приперлись за доброй медовухой и в надежде еще чем-нибудь поживиться…
– Так ведь дед ваш сам виноват, – подхалимски улыбаясь, всей пятерней размазывая кровь и сопли из разбитого носа – Удальцов и ему врезал, – полицай Шурик изливался всей душой. – Мы-то к нему в избу шасть, мол, медовуху дед давай, тот налил. Ну тут наш старшой, – Шурик кивнул на забитого, как падаль валявшегося у стены сарайчика старшину полицаев, – флягу немецкую приметил. Ты чего, говорит, дед, откуда у тебя это?!
– Ясно. – Ваня сосредоточился. – Кто, сколько и где нас ищут?..
Трупы полицаев бросили в выкопанную за оградой яму и быстро закопали. Конкин запретил деревенским брать что-либо из их вещей, кроме оружия, а карабины и штыки велел закопать на случай нужды. Один карабин, получше, прихватил себе. В лесу вещь полезная. Затем отвел не представлявшего никакой ценности пленного полицая в сарай и без особых чувств задушил голыми руками. Может быть, он сломал ему и шею, тут Иван уверен не был, хотя и слышал хруст. Оттащил тело к яме, бросил. Как следует присыпал землей, заложил яму заранее нарезанным дерном. Вернулся в избу…
– А ты можешь быть уверен, что эта падаль, ну Сергей этот твой, охотничек, никому про вас не сболтнул? – услышал Конкин голос Николая еще в сенях. Зашел в избу. Там, устало прислонившись спиной к стене, сидел Николай. Катюшка смывала кровь с его чернявых волос, неумело бинтовала рассеченный лоб, напротив в растерянности стоял дед Артемий. – … Да ты не включай тормоза, дед, собирайтесь быстрей! Я ж тебя не допрашиваю, для твоей же пользы говорю, подумай, покумекай как следует…
…Отойдя от хуторка примерно на километр, они остановились. Попрощались с жителями, Ваня устало подошел к Кате. Взял ее за руку и молча посмотрел в глаза.