Нариман начал обходить все лотки теперь уже в обратном направлении, постепенно удаляясь от площади. Казалось, что все маленькие бутылки раскупили. Отчаявшись, он решил было повернуть назад, когда увидел движущийся прямо на него лоток с мерно покачивающимися электрическими лампочками. Среди батареи различных напитков с блестящими этикетками он увидел скромно прижавшиеся друг к другу три маленькие бутылочки. Нариман не помнил, чтобы когда-нибудь так обрадовался шампанскому. Он механически махнул рукой, словно останавливая попутку, но его опередила энергичная женщина. Встав рядом, она обдала его запахом терпких духов и быстро взяла одну из трех бутылочек, как только лоток поравнялся с ними. Протянув купюру, она повернула в сторону площади. Провожая взглядом дамочку с бутылкой и двумя одноразовыми стаканчиками, Нариман перевел взгляд на проплывающий мимо него лоток и вновь остро ощутил свое одиночество.
«Зачем вообще мне шампанское? С кем это, интересно, я его буду распивать?» – думал он, разглядывая спешивших на праздник. Наблюдая как удаляются, словно плывущие по воздуху, электрические лампочки лотка, постепенно затерявшегося за людскими спинами, он медленно поплелся за ним. Возвращаться с пустыми руками не хотелось. Чтобы как-то оттянуть момент принятия решения, он начал отыскивать в обгонявших его прохожих печать одиночества. И как-то успокаивался, замечая маленькую бутылочку и лишь один пластмассовый стаканчик в руках неспешно шагающих в сторону площади. Мимо прошел, едва не задев его плечом, старик. Взглянув на его бутылку с болтающимся на горлышке одноразовым стаканчиком, Нариман вдруг почувствовал глубокую симпатию к его неторопливо удаляющейся одинокой спине. Бодро зашагал следом, думая о тех одиноких людях, которые в эту ночь выходят на улицы и площади города встречать Новый год, чтобы на одну ночь забыть о своем одиночестве. Его обогнала громыхающая тележка и остановилась прямо посередине улочки. Подойдя поближе, он увидел, что она завалена бутылками шампанского всех объемов и сортов. Цены узнавать не пришлось. Это за него сделали окружившие продавца покупатели. Нариман лишь удивился тому, что чем меньше была емкость, тем дороже она стоила. Недолго раздумывая, он выбрал наконец бутылку средних размеров. И расплатившись, поспешил обратно.
Когда он, обгоняя всех, достиг последнего лотка перед входом на площадь, плотно «закупоренного» собравшимися отпраздновать наступление Нового года, стало ясно, что пробраться до середины уже нет никаких шансов. Неизвестно сколько времени провел бы здесь Нариман, растерянно разглядывая горожан в ярком освещении электрических лампочек лотков, если бы не подошедший с несколькими бутылками в руках парень в светлой куртке. Монотонно выкрикивая что-то, он нырнул в толпу, осторожно раздвигая людей. За ним проследовали еще пятеро. Не долго думая, Нариман тоже пристроился к этой живой цепочке. Продвинувшись с их помощью вперед, он остановился, когда дальше протискиваться уже было абсолютно невозможно. Оказавшись зажатым со всех сторон, он встал на цыпочки. Оглядевшись, обнаружил, что выход на улочку, через которую он попал на площадь, остался по левую от него руку. Ближайшая станция метро, следовательно, должна была находиться на противоположной стороне, значит, переходить площадь нужно было в любом случае. Правда, Нариман не знал еще, как он это будет делать, но решил, что после того, как пробьют часы все начнут расходиться и его так или иначе людской волной вынесет в нужном направлении.