- Проходите, пожалуйста, вас ждут. Игорь, Олег, снимите с гостя эту гадость!
К вошедшему гостю подошли два молодых человека с ящиком инструментов и споро сбросили оковы.
- Прошу. Сюда, пожалуйста.
Андрей оглядывал барак. До половины это было просторное помещение с подобием кухни (почерневшая от времени и покореженная дюралевая мойка для посуды, пара подвесных рукомойников, кирпичная печка с жаровней и затушенная по причине лета буржуйка). Рядом двумя рядами протянулись столы. Всего человек на двадцать-двадцать пять. Вторая половина представляла собой разделенную щитами на мини-квартиры жилую зону.
Около печки суетились четыре женщины. Двое чистили овощи и зелень, а двое других куховарили на жаровне.
Из небольших закопченных выварок поднимался ароматный пар. В углу сидела древняя бабулька лет девяноста и слепо щурилась на вошедшего.
В ногах прямо на полу сидел. давешний волохатый знакомец Остап!
«Профессор», указав на табурет напротив, сел рядом со старушенцией.
Андрей представился и сел.
- Алексей Марченко, турист из Москвы.
Молчание. Пристальный взгляд внимательных усталых глаз. И вдруг:
- Знаете, в далекие тридцатые после одного из концертов шел к себе домой Шостакович. Погода была скверная, настроение тоже не ахти, да еще в парадной его подъезда какие-то двое алкоголиков собирались откупоривать бутылку. Один, увидя Шостаковича, спросил: «Мужик, третьим будешь?» Тот подумал и махнул рукой: «А давайте!» Разлили по стаканам, начали знакомиться: «Я Антип, дворник», «А я Егор, сапожник. А ты кто?» «А я композитор», - ответил Шостакович. Те немного помолчали, а потом говорят: «Ну, не хочешь говорить - не надо». Так вот, молодой человек, не хотите говорить - не говорите. Мне слишком много лет, чтобы я не могла отличить правды от вымысла.
- Извините, вы правы. Но дважды извините и не сочтите за грубость, если правду я пока не скажу.
- Как вам будет угодно.
- Но мне сказали, что вы хотели меня видеть. Может быть, вы меня с кем-то спутали?
- С кем же вас можно спутать здесь, в глуши? Впрочем, хватит загадок. О вас рассказывал один наш друг из внешней охраны и старец отец Арсений. Тот самый старец, который остановил вашу с Остапушкой потасовку.
Андрей живо вспомнил встречу в лесу, благообразного древнего старца и то тепло, которое разлилось по душе после всего пары фраз.
- Я помню. А вы Остапушке вашему не говорили, что нельзя лазить в чужие огороды? Знаете, в поселении его считают исчадием ада, виновником исчезновения вещей, домашних животных, людей и даже виновником в смерти семи человек.