В карманах килгуровской куртки лежало шесть баночек – ничем не отличимых от тех, какими были набиты ящики на складе. Этими баночками надо заменить настоящие. Открыть ящик, вынуть одну баночку, засунуть туда свою баночку – и аккуратно закрыть ящик, чтобы никаких следов не осталось.
Тот солдат, которому достанется такая килгуровская баночка с тушенкой, вряд ли обрадуется. Нет, парень отнюдь не отравится – тушенка вполне сносная, солдат лучшей и не кормят. Но в банке будет обнаружена прибавочка.
"Ох, – сентиментально вздохнул Алекс Килгур, – бедненькие мои, ни в чем не повинные животинки".
Нет-нет, в его банках не целая мышка.
А только хвостик.
Интересно, с какой скоростью по таанскому космофлоту распространиться слух, что провиантмейстеры скармливают бедным солдатам на передовой черт знает что? Ни стыда ни совести! Наживаются, где только могут! Вот и воюй за подонков!..
Такие слухи в армии быстро распространяются. Очень быстро.
* * *
– Кружечку пива, старина? – предложил Стэн.
Четвинд, весьма гордясь собой, весело глянул на Стэна и объявил с улыбкой:
– Последнее время я пью исключительно бренди!
– О, жизнь подобрела к тебе?
– По головке не гладит, но и в морду не бьет, – уклончиво отвечал Четвинд.
Мужчины косились друг на друга изучающим взглядом, пока официантка ставила перед ними напитки, принимала плату. После того, как она игриво зыркнула на них и уплыла прочь, покачивая пышным задком, Четвинд сказал:
– Итак, ты таки сумел.
– Да, я таки сумы, – согласился Стэн.
– А мое сообщение... э-э... дошло по адресу?
– Дошло. И до самых высоких лиц.
– Ну и?..
Вместо ответа Стэн достал небольшую коробочку и запустил ее по гладкой поверхности стола в сторону собеседника. Четвинд поймы коробочку, оглядел со всех сторон, открыл крышечку и молниеносно ее захлопнул.
– Кто-то там, – произнес он, – меня очень любит.
Стэн улыбнулся.
– Мы все тебя очень любим, Четвинд.
Коробочка была набита таанскими купюрами большого достоинства.
– И что я должен делать с тем, что получил?
– Что вздумается. Можешь купить загородный особнячок, если тебе это по сердцу.
– Скажешь тоже. Я много чего полезного узнал в последнее время.
Четвинд не лгал. В последнее время он много поработал – восстанавливал связи со старыми дружками, собирал информацию. Мало-помалу вошел в курс всех темных делишек, которые творились в хизском космопорте и вокруг. Он даже стал подкидывать идею о создании профсоюза грузчиков. Но осторожненько, понимая, что агитатора с длинным языком в военное время могут в момент прищучить.
Четвинд предпочитал отираться в барах космопорта, прислушиваясь к болтовне дружков-приятелей – от космопортовских бухгалтеров до охранников и носильщиков. Одни выбалтывали важное по глупости, других он ухитрялся вербовать. Впрочем, со связями в среде технического персонала дела обстояли плохо. Эти на контакт не шли.