Император хотел, чтобы оставшиеся в живых таанские аристократы всерьез задумались о своем будущем: пусть прочувствуют, что их могут истребить в любой момент и все байки о их защищенности – пустые разговоры.
Даже правящие фанатики задумаются после такого впечатляющего урока.
Второе предупреждение было еще страшнее: часть эскадрильи Масона выпустила несколько тысяч мелких ракет по центру столицы.
Ковровое бомбометание. Только вместо бомб – еще более мощные ракеты.
Император когда-то заявил Сулламоре, что не станет добиваться победы путем массового истребления мирного населения противника. Однако он был более искренен, когда в исторической речи после начала войны обещал таанцам, что у них небо будет гореть над головой.
Столица Хиза потонула в огне. Центр города сразу же расплавился – бетонные здания в мгновение ока оплыли, как мороженое в раскаленной духовке. Тротуары превратились в огненные реки. Кислород отсасывало даже из бомбоубежищ – через вентиляционные отверстия. Вода в прудах и фонтанах закипела и испарилась в одну секунду.
Что случилось с людьми – об этом и говорить не стоит. Столб огня взметнулся в небо на тысячи метров, образуя торнадо километрового диаметра, – огнедышащий вихревой столб выбросил в небо остатки строений и мусор. Ударная волна покатилась со скоростью двести километров в час...
И крушила то, что еще не сгорело, – пожарные станции, больницы...
Центр хизской столицы пылал почти целую неделю. Погибло не меньше полумиллиона человек.
Так что второе предупреждение Вечного Императора было не менее убедительным, чем первое.
Выходя из бомбоубежища в сопровождении своих телохранителей, Пэстор кипел от злости – ему казалось, что он вывалялся в грязи и провонял. Издалека доносился замирающий вой сирен, возвещающих о конце противовоздушной боевой тревоги.
Еще одна чертова ложная тревога. После внезапного и разрушительного налета имперского космофлота прошло уже три дня – и по меньше мере двадцать ложных противовоздушных тревог заставляли его вместе с телохранителями и всей домашней прислугой бежать сломя голову в набитое людьми бомбоубежище, которое находилось на двадцатиметровой глубине под садом его особняка. Ему надоело ощущать себя мелким грызуном, который испуганно гаркает в норку при первом намеке на тень хищника. И особенно гадко на душе, когда страшная тень оказывается чем-то вполне безобидным – вроде насекомоядного дрозда.
Пэстор остановился возле стальной двери, прикрывавшей вход в бомбоубежище. Большинство слуг потянулось к уродливому бетонному ящику, который он называл своим домом.