Ее хрипловатый властный голос больше бы подошел регулировщику-полицейскому, разбирающемуся с уличной пробкой.
Джул быстро обернулась:
— Привет, Клифф! — радостно воскликнула она.
На минуту он забыл обо всем на свете — так тронуло его это приветствие.
— Кто-нибудь представит меня наконец? — вопросительно переводя взгляд с Джул на Клиффа, потребовала незнакомка.
Щеки Джул возбужденно порозовели.
— Фанни, это — доктор Ардан, наш гостеприимный хозяин, — быстро проговорила она. — А это палочка-выручалочка для меня и Бетти, знакомься, пожалуйста, Клифф.
— Здрасьте, молодой человек, меня зовут Фанни Голд. Прошу любить и жаловать.
Мы еще увидим, заслуживает ли столь властная особа уважительного отношения, подумал Клифф.
Фанни явно не понравился такой холодный прием.
— Что с вами? Никак язык проглотили?
— Рад видеть вас, мэм. — Клифф выдавил приветливую улыбку.
— Только не называйте меня «мэм». Зовите просто Фанни. Слово «мэм» напоминает мне пожилых леди с крашенными хной волосами, будто от того они выглядят моложе, любительниц посидеть с приятельницами за чашечкой кофе со сливками и часок-другой поболтать… Джул сказала мне, что вы детский врач.
Клифф кивнул, скосив глаза на Джул, откровенно наслаждавшуюся его замешательством.
— Значит, детей вы любите?
— Да… конечно… иначе не выбрал бы такую профессию.
— Деньги небось хорошие зарабатываете?
Клифф обозлился:
— Деньги никому даром не платят!
Фанни, как ни странно, такой прямой ответ пришелся по душе.
— Женаты еще не были?
Это было уж слишком.
— Нет! Не был!
— Значит, холостяк. — Фанни подозрительно глянула на доктора. — Поди любите заложить за воротник и приударить за какой-нибудь молоденькой медсестричкой?..
Клифф был в шоке. И эта женщина будет жить в его доме! Ни за что! Он представлял себе такую няню, которая скорее откусит себе язык, чем будет совать нос в чужую личную жизнь.
— Джул, можно тебя на минуту? — Клифф бросил на нее полный отчаяния взгляд.
— Идите, идите. Я присмотрю за Бетти, пока вы поговорите.
Джул грациозно соскочила с табуретки и неохотно пошла за ним в гостиную. В душе Клиффа все клокотало. Где она откопала такого монстра в юбке, почему не послушалась его советов? В конце концов, кто тут хозяин?
— Что это еще за няня, позволь узнать? — прошипел он, еле сдерживаясь.
— Она великолепна, правда?
— Великолепна? — повторил Клифф, в изумлении уставившись на сияющую Джул. У него в запасе было много слов, которыми он бы мог охарактеризовать Фанни, однако слова «великолепна» среди них не значилось.
Впрочем, Джул не замечала, что Ардан не разделял ее восторгов.