Они ведь находились здесь временно. Ардан, правда, не оговаривал срок их пребывания в своем доме, но Джул не хотелось злоупотреблять его гостеприимством. Слишком уж ее затянуло видимое «благополучие», пора найти себе постоянное место жительства, пока не поздно, размышляла она, глядя отсутствующими глазами в страницы книги.
За окном снова послышался шум мотора. На этот раз машина остановилась у дома. Джул напряглась, когда в передней хлопнула дверь. Через минуту раздались шаги в холле.
Нервным движением она расправила складки шелкового халатика, пригладила волосы, как за спасательный круг схватилась за книжку, но не выдержала, подняла глаза и обомлела. Вид у Клиффа был ужасен.
Полосатая сорочка прилипла к телу, мокрые волосы обвисли, глубокая складка залегла между бровями, глаза какие-то странные, потухшие. В душе Джул шевельнулось сочувствие.
— Привет, — мягко произнесла она. — Ты сегодня припозднился.
Он с благодарностью взглянул на нее и устало сказал:
— Да. Ужасно длинный выдался день.
Они молча посмотрели друг на друга.
Это молчание любому постороннему показалось бы куда красноречивее, чем какие-нибудь слова.
Наконец Клифф повернулся и пошел на кухню. Поджав под себя ноги, Джул с минуту сидела на кушетке, потом не утерпела, встала, последовала за ним.
Она ожидала увидеть Клиффа перед открытым холодильником, но тот сидел за пустым столом. Плечи его ссутулились, глаза полуприкрыты, будто отяжелели веки.
Джул потопталась в нерешительности. Чутье ей подсказывало: что-то у Клиффа случилось, но побоялась лезть с расспросами, однако и просто уйти значило бы его обидеть.
— Ты поел? — спросила она.
Клифф поднял на нее грустные глаза, покачал головой.
— Мы ели курицу на ужин, оставили и тебе.
Он продолжал молчать, но Джул не отступалась.
— Я могу подогреть, если хочешь.
— Я не очень голоден, — вздохнув, ответил он.
— Все равно перекуси хоть немного, — настаивала она, прикрывая свое беспокойство деловым тоном.
Ей было неловко, что она ведет себя как заботливая жена. Вовсе это ни к чему, но тем не менее положила куски курицы на тарелку, из холодильника достала салат, вытащила из ящика вилку и подошла к столу. Клифф сидел с отсутствующим видом. Джул понимала — ей лучше оставить его в покое. Как-нибудь без ее помощи разберется со своими проблемами, но тут же вспомнила, что совсем недавно, когда ей самой потребовалась помощь, он немедленно прореагировал, предложив свой дом и поддержку. Теперь ее очередь.
— Клифф, что случилось?
Он будто очнулся, поднял на нее усталые глаза.
— Кошмарный день!