Люси подобрала ветхое посудное полотенце, которым обычно подтирала пролитую коку, и протерла уголок окна. Большая часть грязи налипла снаружи, но не вся. Люси подышала на стекло и протерла снова. Уже лучше.
Кулинария – не единственная домашняя работа, которую наблюдала Люси в Белом доме несколько лет. И пятнадцать минут спустя она вооружилась резиновой шваброй, обнаруженной наверху в ванной, ведром с водой, куда капнула жидкости для мытья посуды, и стремянкой из кладовой. Скоро она закончила одну секцию окон. Дотянулась до последнего пропущенного пятнышка и когда была удовлетворена результатом трудов, только тогда спустилась на нижнюю ступеньку.
В дверях возник Панда с кокой в руках, глаза метали молнии:
– Голову даю на отсечение, ты пользовалась большой популярностью у Секретной службы[2].
Люси не стоило возвращаться в этот дом и уж тем более позволять Панде застать ее за мытьем его собственных грязных окон. Она ухватилась за лестницу, чтобы ненароком не свалиться, и снова пустила в ход арсенал колкостей от Гадюки:
– Я что, задела твое самолюбие?
– Уничтожила его напрочь, – сухо ответил хозяин дома.
– Превосходно. Не каждый день удается перехитрить натасканного суперпрофи.
– Я бы не сказал «перехитрить».
– А я бы сказала.
Одежда на нем высохла, но башмаки он сбросил, и Люси могла бы поклясться, что он успел еще больше обрасти черной щетиной с тех пор, как удалось от него ускользнуть.
– До шести паром не ходит. – Она поправила юбочку–пачку. – Тебе куда больше повезло с какой-то наемной посудиной, чем мне.
– Пистолет помог.
Люси понятия не имела, шутит Панда или нет. Ведь она о нем ничего не знала. Он обвел большим пальцем край банки и подпер плечом дверной косяк.
– Теперь я вижу, почему твой отец так настаивал, чтобы я себя не называл. Видать, у тебя большая практика по части неожиданных исчезновений.
– Я ускользала лишь несколько раз.
Он ткнул в ее сторону банкой коки:
– Если бы я был при исполнении, шиш бы ты ускользнула.
Верно. Он бы не выпускал клиентку из поля зрения. Значит, ее семья на самом деле не наняла его вторично.
– Кто же стукнул тебе, что я остановилась здесь?
– Скажем так, я присматривал за тобой.
Родители.
– Я тронута.
Панда рукой показал на часть окна, над которой трудилась Люси :
– Не хочешь рассказать, зачем ты это делаешь?
– Потому что они немытые. – И выразила недовольство: – Тут совершеннейший бардак. Если уж тебе повезло приобрести такой дом, то будь добр, позаботься о нем.
– Я и забочусь. Тут дважды в неделю приходит убираться одна женщина.
– И ты сам можешь оценить, какую отменную работу она делает.