Они неторопливо вернулись к остальным, и Томас отдал приказ двигаться дальше. Через несколько минут ходьбы местность пошла под уклон и беглецы оказались в глубоком, поросшем деревьями распадке между холмами. На самом дне ложбины журчал мелкий прозрачный ручей. Монахи сняли обувь и, несмотря на довольно прохладную воду, побрели вверх по течению прямо по воде. Алексей пошел было по берегу, но брат Евгений улыбнулся и жестом предложил ему присоединиться к остальным.
— Это обязательно? — недовольно спросил Кузьменко.
— Да, — коротко ответил монах и вынул из кармана длинный полиэтиленовый пакет, в который быстро упаковал ружье и патронташ. Горловину пакета он тщательно завязал и положил оружие на сгиб локтя. Алексей оглянулся и обнаружил, что остальные братья делают со своими ружьями то же самое. Догадавшись, что предстоит в скором времени, Алексей достал из кармана почти полную пачку дорогих сигарет и с сожалением подбросил ее на ладони.
— О, такие жаль выбрасывать, — экономно отреагировал Евгений и достал из кармана презерватив. — Если вы уверены, что натянете, берите…
— А зачем святому человеку иметь при себе такие богомерзкие штучки? — Алексей рассмеялся.
— Так вот, для упаковки, — ничуть не смутившись, ответил монах и подмигнул.
— Для упаковки? — лукаво щурясь, переспросил Кузьменко.
— Исключительно! — не слишком убедительно заверил брат.
— А я думал…
— Для упаковки!
— Ладно, — продолжая смеяться, согласился Алексей и спрятал сигареты, немного помяв пачку, в резиновом хранилище. — Пожалуй, ваше Братство не такое уж скучное, как кажется на первый взгляд.
— Я говорил об этом с самого начала, — подтвердил монах и добавил: — Брат Алексей.
Путники прошли метров двести, прежде чем русло стало расширяться и в конце концов превратилось из узкого ручья в небольшое круглое озерцо. Ручей вытекал из него между двумя огромными валунами. Братья с трудом протиснулись в эту щель и сразу очутились в воде по самое горло. Однако шедший первым Томас не остановился ни на мгновение, и через десяток шагов его седая шевелюра скрылась под водой. Алексею стало не по себе. Братья уходили в глубину, словно роботы. Совершенно спокойно и уверенно. Он беспомощно оглянулся на замыкающего процессию Евгения и спросил:
— Это какой-то ритуал?
— Это вход в запасное убежище, — монах улыбнулся, — не беспокойся, брат. Поскольку ты новичок, тебе помогут. Главное — набери побольше воздуха и не паникуй, когда пойдешь на дно. Иначе проникнуть внутрь невозможно.
— Я постараюсь, — пообещал Алексей и заранее сделал пару глубоких вдохов-выдохов.