— Получается, что ренегаты спровоцировали раскол, а вы все в белом? — подытожил Красавчик. — А почему вам стало вдруг не по себе, когда отступники решили поторговать с внешним миром?
— Это было смыслом всего нашего существования — творить во благо. А ренегаты, как оказалось, работали исключительно над оружием. К счастью, они не могли, не вызывая подозрений, игнорировать основное правило — все должно быть внесено в библиотеку. На кристаллах ренегатов стояла красная метка, и никто из наших не пытался просмотреть их записи, хотя любопытство раздирало…
— Творить во благо, — повторил за Лизой Красавчик. — Пафосно и фальшиво. Какое благо? Чье? Вы же сидели за стеной, как монахи, изобретали немыслимо нужные нам вещи и складывали их в сундуки. Вместо того чтобы отдать всем остальным. За приличные деньги, конечно, но отдать. Где благо? Нет, ренегаты ваши лично у меня вызывают большую симпатию, чем остальные. Они по крайней мере честнее, хоть и производят оружие. А вы на них надулись не потому, что они нарушили какой-то там надуманный кодекс чести, а потому, что они пытались продать то, о чем вы еще и не мечтали. Значит, могли просто оставить вас на двадцать лет позади не только себя, но и всего презираемого вами «народонаселения»!
— Что это ты разошелся? — остановил Красавчика Эрик. — Она-то здесь при чем?
— А вишенка от яблоньки недалеко падает! — Красавчик в запале махнул рукой, но его запястье перехватил Брагин. — Ой, дяденька, отпусти, больно! — притворно прохныкал Красавчик и снисходительно ухмыльнулся. — Не геройствуй, Костик, так можно и на дуэль напроситься…
— Я, кстати, помогу ему, а не тебе, если что, — предупредил Красавчика Эрик и подал Брагину знак отпустить руку.
— Ребята, не надо ссориться, — попросила Лиза, испуганно прижимаясь к Костиному плечу.
Тот отпустил запястье сыщика и снова откинулся на спинку кресла. Эрик удовлетворенно хмыкнул и налил всем еще понемногу виски. Красавчик покосился на Брагина с затаенной злостью, но взяв себя в руки, устроился на своем краю дивана поудобнее и спокойно пригубил напиток.
— Фамилия Беляев вам о чем-нибудь говорит? — спросил Эрик девушку.
— Нет, — ответила она. — А что, должна?
— Необязательно, — сыщик поднес бокал к носу и долго сидел в задумчивости, медленно вдыхая аромат. напитка.
Комната погрузилась в тишину, и потому, когда скрипнула дверь, почти все непроизвольно вздрогнули. Заспанная, закутанная в одеяло Наташа заглянула в кабинет и, с трудом подавив зевок, спросила:
— Вы чего не спите? Да еще и пьете на ночь глядя… Не наговорились днем?