— Настолько бесполезных, что при желании вы сможете отнять их у нас с помощью той же военной хитрости, которую примените против Монарха? — закончил Император. — Ведь наши офицеры точно так же, как его охранники, не знают другого оружия, кроме компьютерного симулятора импульсной пушки или винтовки…
— Ни в коем случае, господин, — с улыбкой возразил разведчик. — Вариаторы бессильны против реального отряда, это верно, но грозное подразделение останется на островах в качестве личной охраны нового Правителя. Мы согласимся на любую инспекцию с вашей стороны, поскольку намерены служить новой Империи, а не бороться с ней. А секрет наш будет гарантией от неприятностей и стимулом для вас выполнить свое обещание…
— Откровенно, — оценил Император и криво улыбнулся. — Мы согласны, инспектор, Внешние острова уже ваши. Когда мы получим вторую «Фортуну»?
— Как только начнется операция, господин, — заверил незнакомец. — Используйте территорию государства вашего брата якобы как ударный плацдарм. Прикажите боевому компьютеру ввести туда основную группировку войск и словно невзначай захватите остров Пса. Он расположен к побережью Таны настолько близко, что интерес к нему можно будет оправдать стратегическими соображениями… Там вы и найдете вариатор. На острове нет информационного поля, и, если вы отправите на него реальную группу захвата, боевой компьютер Правителя не окажет вам никакого сопротивления. Только дождитесь, когда наш отряд уйдет на штурм дворца, иначе могут возникнуть недоразумения. Ну а за третьим аппаратом извольте явиться в резиденцию Монарха лично. Насколько я понимаю такие моменты в истории называются триумфом?
— Да, мы постараемся не пропустить собственную коронацию на трон Соединенной Империи Авесты. — Государь Симилара рассмеялся.
— Раз мы договорились, позвольте мне вернуться на свой материк, господин. При моей должности долгое отсутствие будет трудно представить как воскресный рейд по кабакам и борделям уставшего от будней повесы. Офицеры дворцовой охраны весьма ценят свою работу и не напиваются до такой степени, чтобы ночевать в притонах…
— Конечно, инспектор. — Император взмахнул рукой, и в кабинет ворвался встревоженный начальник разведки.
— Я!
— Вижу, что вы. — Государь указал на пленника и приказал: — Отпустите нашего друга с миром, советник. А лучше — доставьте на остров Вольный. Вы там развлекались, инспектор?
— Так точно, господин, — потирая освобожденное от оков запястье, сказал разведчик.
— И еще, — Император доверительно склонился к уху нового «друга», — отвыкайте от своей островной привычки… В Империи к государю обращаются «Ваше Величество»…