Первые вражеские роботы появились именно из подземных хранилищ. Легкие и быстрые, они сразу же открыли огонь по машинам Дома Хирицу, на какое-то мгновение посеяв в их рядах смятение. И почти сразу же более тяжелые части противника закрыли выход из ловушки. Голоса на общей боевой частоте не смолкали – кто-то еще не пришел в себя, кто-то уже успокоился, – но Джастин Луп знал, что надо действовать.
Он двинул своего «Дровосека» за угол небольшого склада, прикрывавшего его от остальной территории порта. Джастин знал, что его сорокапятитонный «Дровосек» – один из пяти подобных роботов во всей Конфедерации Капеллы, и попал он сюда в конце 3020-х, когда танковая бригада Ричарда из Лиранского Содружества прибыла на службу Дому Ляо. В составе этих наемников находился и дед Джастина, со временем по достоинству оценивший, если не полюбивший, принявший его народ. Когда Вирджиния Йорк допустила Джастина в свой Дом, старик преисполнился такой гордости, что отдал «Дровосека» Джастину, предпочтя его двум другим внукам, служившим в бригаде.
Сенсоры предупреждающе запищали, едва он вышел из тени, отбрасываемой двухэтажным зданием. Повернувшись спиной к докам и баржам, которые ему было поручено охранять, Джастин оглядел погрузочный двор. Склады и административные здания образовывали нечто вроде круга с площадкой примерно в сто квадратных метров внутри, которая находилась в самом центре портового терминала. У дальней стены стоял лицом к Джастину тридцатипятитонный «Дженер».
Времени не оставалось – рука Джастина сама опустилась на правый рычаг. Автоматическая пушка изрыгнула клуб серого дыма и язык пламени; правое плечо робота дернулось. Снаряды с боеголовкой, начиненной обедненным ураном, пронеслись через пространство двора и ударили в левый бок «Дженера» и в короткую, похожую на крыло, руку, развернув вражескую машину. «Дровосек» тут же отступил за угол – Джастин рассчитывал выманить противника на себя. Он начал медленно считать до десяти.
Хладнокровный убийца. Именно так Луп мысленно называл своего «Дровосека». Внешне напоминающий фигуру человека – если не считать удлиненную голову, – робот мог орудовать зажатым в правом кулаке огромным титановым топором, это делало его особенно опасным в ближнем бою. Кроме того, при рукопашной схватке не возникало опасности перегрева. Для дальнего боя «Дровосек» использовал автоматическую пушку «LB-X», также не вызывавшую теплоотдачи. И лишь три средних лазера и прыжковые реактивные двигатели иногда заставляли попотеть, но установленные техниками Дома Хирицу усиленные двойные теплопоглотители почти моментально справлялись с любым температурным скачком. Временами Джастин даже сомневался в том, так ли уж нужен ему охлаждающий жилет, который носили все пилоты и который спасал их от убийственной жары в кабине.