Но хотя я убежден, что уцелевшим центром Атлантиды является именно Куба, а не Испаньола, тот факт, что академический ученый такого ранга, как Эмилио Спедикато, готов признать один из Больших Антильских островов остатком платоновской Атлантиды, сам по себе является весьма примечательным.
Мне кажется, я собрал достаточно доказательств в поддержку версии о том, что погибшая Атлантида действительно находилась на месте нынешней Кубы, а Эмилио Спедикато отыскал такие же аргументы в пользу теории «Атлантида — это Испаньола». Предоставляю читателю самому решать, кто из нас оказался прав в этом споре. И все же сведения, проанализированные мной в процессе изучения истории и географии Больших Антильских островов, не дают объяснения ключевых элементов платоновского предания об Атлантиде. По-прежнему не удается найти никаких материальных следов погибшего царства и, что еще более важно, вопросы о предполагаемой судьбе, постигшей островную державу атлантов, все так же остаются без ответа. И, по-видимому, пройдет еще немало времени, прежде чем ученые смогут с полной уверенностью решить, какой из островов — Куба или все-таки Испаньола — заслуживает право носить титул столицы Атлантиды.
Еще Джеффри Эш, проводя исследование свидетельств Марцелла о трех островах «огромного размера», высказал предположение о том, что в Карибском море в доисторические времена произошла какая-то крупная природная катастрофа. Однако надо признать, что мифы о катаклизме и потопе носят поистине универсальный характер. Они запечатлелись в памяти и преданиях туземных народов по всему миру. Существуют в буквальном смысле тысячи легенд, повествующих о временах, предшествовавших созданию существующего мира, когда внезапно нахлынули воды и поглотили первых жителей суши. Лишь немногим из них удалось спастись, взобравшись на деревья или построив суда наподобие Ноева ковчега, в которых они и избежали смерти от волн потопа.
Среди ученых не прекращаются дискуссии о том, имеют ли мифы о потопе какую-либо реальную основу под собой. Однако в данном случае мы имеем дело всего лишь с одним преданием, повествующем о предполагаемой гибели под волнами огромного острова, находившегося некогда на месте нынешних Карибских островов. И для того, чтобы с полной определенностью решить, действительно ли в основе фольклорных преданий и легенд таких народов, как тайно на Испаньоле и карибы на Малых Антильских островах, лежит некий реальный факт, мы должны сначала попытаться установить, не было ли в этом регионе в доисторические времена каких-либо природных катастроф. И тут интуиция подсказала мне, что ключ к разгадке этой тайны следует искать в пресловутых Семи Пещерах.