Воздушная детонация
Разумеется, идея столь разрушительного катаклизма просто не могла встретить широкой поддержки в ортодоксальных научных кругах. Дарвиновская теория эволюции, основанная на признании постулата о том, что выживают наиболее приспособленные, утверждала, что фауна, в том числе и человек как биологический вид, развивалась на протяжении многих миллионов лет. И по мнению неодарвинистов того времени, всевозможные теории катастроф суть не что иное, как популярный миф.
Однако, начиная с 1950-х гг., наблюдается явный отход от устаревших научных представлений о постепенной смене эпох развития нашей планеты, по-видимому, обусловленный тем, что человечество убедилось в разрушительных последствиях взрывов ядерных бомб и поняло, как легко уничтожить целые города и бесчисленное множество человеческих жизней. Осознание всех этих факторов привело к появлению еще более амбициозных теорий, по-разному оценивающих происхождение и природу Каролинских выбоин. Так, в феврале 1952 г. Уильям Ф. Праути, специалист по геологии из университета штата Северная Каролина, выдвинул предположение о том, что эти выбоины были образованы мощными ударными волнами, вызванными падением метеоритов примерно в конце плейстоценовой эпохи геологической истории Земли, то есть около 9000 г. до н. э. Пытаясь обосновать свою версию, ученый провел целый ряд экспериментов, в ходе которых обстреливал обыкновенными пулями слой порошка, производя выстрелы под низким углом с расстояния девяти метров. Возникающие при этом ударные волны приводили к образованию эллиптических кратеров, более или менее похожих на очертания Каролинских выбоин. Праути также отметил, что обследования большого числа кратеров-выбоин, проведенные в полевых условиях, показали, что для данных кратеров характерны магнитные аномалии, а это является веским аргументом в пользу метеоритного происхождения знаменитых выбоин.
В известной мере «усовершенствованная теория метеоритов» Праути, объясняющая происхождение кратеров, возникла под впечатлением новых взглядов, появившихся в научных кругах, на загадочный инцидент, буквально потрясший 30 июня 1908 г. необъятные просторы центральной Сибири в верховьях реки Подкаменная Тунгуска (60° северной широты, 101° восточной долготы). По свидетельству очевидца события:
«Примерно в восемь часов утра я сидел на крыльце, обернувшись лицом на север, и в это мгновение на северо-западе небосклона появился странный огненный шар, от которого исходил такой жар, что мои глаза были не в силах его вынести… Это огнедышащее чудо имело около мили [1,6 км] в поперечнике. Но видение продолжалось недолго, и когда я опять поднял глаза на небо, шар уже исчез. Затем наступила темнота, а за ней последовал взрыв, сбросивший меня с крыльца, так что я кубарем пролетел около шести футов [1,8 метра], если не больше… в этот миг я услышал странный звук, словно все дома вокруг зашатались. Во многих окнах вылетели стекла, на широкой полосе земли взрывом выдрало дерн, а на двери деревенской лавочки сломало железный болт».