Астероиды представляют собой огромные каменные глыбы, вращающиеся по орбите вокруг Солнца между Марсом и Юпитером и, по всей вероятности, являющиеся обломками погибшей планеты или, по крайней мере, материалом для планеты, которая так и не смогла образоваться. Однако в поясе астероидов между указанными двумя планетами вращаются далеко не все известные науке астероиды. Иногда, вследствие столкновения двух и более астероидов, огромные их осколки выбрасываются в другие области Солнечной системы. Некоторые из них переходят на траектории, пересекающие орбиту Земли, что делает их потенциальными «киллерами планеты». Один из таких астероидов вполне мог упасть в Аризоне, образовав Метеорный кратер, или даже явиться причиной катастрофы на границе КТ, повлекшей за собой свыше 65 млн. лет назад гибель динозавров.
Тунгуска предлагает ключ
С тех пор, как в 1950-е гг. книга Мука вызвала наиболее активный интерес, мнения большинства исследователей претерпели весьма существенные изменения, и большинство ученых считают, что Каролинские выбоины образовались не в результате «метеоритного дождя» и не вследствие распада некоего астероида. Дело в том, что в самих впадинах так и не было обнаружено никаких фрагментов или осколков, и никакой метеорит или астероид сколь угодно крупных размеров, упавший когда-либо на Землю, не оставил свыше полумиллиона эллипсоидных впадин, рассеянных на столь обширной территории. Более того, свидетельства, обнаруженные в местах падения других подобных объектов, заметно отличаются от тех, что были выявлены в Каролинских выбоинах. Так, например, в них не найдено никаких следов того, что ученые называют «ударным конусом», то есть изменений в структуре зерен кварца, вызванных воздействием высоких температур. Кроме того, не обнаружено никаких сколько-нибудь существенных различий между минералогической структурой проб осаждений, взятых в самих кратерах, и строением образцов, полученных вокруг них.
Разумеется, эти находки свидетельствуют о том, что причина возникновения кратеров — вполне земного свойства. Однако появились новые данные относительно взрыва Тунгусского метеорита в 1908 г. Когда российский ученый Леонид Кулик и его экспедиция в 1927 г. добрались до эпицентра воздушного взрыва, они не нашли там никаких следов осколков метеорита. Единственное, что им удалось обнаружить, — это то, что обширный район вокруг эпицентра был покрыт множеством «неглубоких трубообразных впадин различной ширины длиной не более 4 или 5 метров».
Что же, кроме метеоритов или обломков астероида, могло привести к образованию таких впадин? Вокруг этого возникли самые невероятные слухи. В качестве объяснения причин взрыва в районе Тунгуски рассматривались и фрагмент сверхновой звезды, и сгусток антиматерии, и даже катастрофа некоего НЛО. Однако ни одна из этих версий не выдерживает научной критики. Так в чем же заключается верный ответ?