Та-ватс решил, что ему лучше убраться подальше от всеобщего разорения, которое он сам же и устроил, и бросился наутек, но пламя настигло его и сначала пожрало его ступни, затем ноги, за ними — тело и руки и наконец ладони. Осталась одна голова; она спешила прочь что было сил, минуя горящие горы и проносясь по пылающим долинам, пока наконец ее глаза не взорвались от лютого жара и из них брызнули слезы, залившие всю землю и погасившие пламя.
Бог солнца Та-ви был захвачен в плен, и за ту роль, которую он сыграл в том, что весь мир был испепелен пламенем пожара, совет богов приговорил его вечно вращаться по небу вокруг Земли, поочередно сменяя день и ночь вплоть до конца времен.
* * *
Такова легенда, которую хранило племя юта, обитающее на юго-западе Соединенных Штатов, считая ее объяснением того, почему солнце каждый день движется по небу с востока на запад. Однако это любопытное свидетельство содержит и элементы, выходящие далеко за рамки простого объяснения причин смены дня и ночи. В нем, по-видимому, нашла отражение ключевая информация о всеобщей катастрофе и потопе, погубивших, по мнению племени юта, доисторический мир.
В самом деле, в солнце по имени Та-ви можно узнать яркую комету, которая рассыпалась «на тысячу осколков, которые упали на землю», превратив мир в сущий ад. А может быть, рассказ о том, как солнце укрылось в пещере, является отражением непроглядной «ядерной зимы», вызванной подобной катастрофой? Быть может, потоп, вызванный потоками слез из глазниц Та-ватса, — это некое абстрагированное напоминание о цунами, затопивших низменные районы после того, как осколки кометы рухнули в океан?
Разумеется, я далеко не первый автор, вознамерившийся обратить внимание на исключительную важность этого фольклорного предания индейцев. Игнаций Доннелли включил его в состав своего компилятивного труда: «Рагнарок: эпоха огня и камня», опубликованного в 1886 г. «Здесь явно описан последовательный ряд стрел, то есть комет, — утверждает автор. — В предании, несомненно, описаны ужасные разрушения, вызванные обломками некоего тела, упавшими на землю, долгое отсутствие солнца, страшные ливни и холода».
Доннелли понимал, что нашел легенду, имеющую поистине неоценимую важность. Народные предания, которые он записывал в самых разных регионах Американского континента и даже за его пределами, ясно говорили о падении кометы невероятных размеров, каким-то образом связанном с катастрофическим фактором, обусловившим окончание ледникового периода. Однако в 1886 г. он просто-напросто еще не мог располагать достаточной научной базой, подтверждающей реальность катастрофы, происшедшей, по его убеждению, в один из наиболее драматических периодов истории Земли. Тунгусская катастрофа произошла спустя 22 года, а до осмысления происхождения Каролинских выбоин оставалось еще добрых три четверти века.