- Животные! - сказал Росс. - Для этого твоя другая часть использовала энергию? Чтобы создавать искусственных животных?
- Частично. Я не знаю, для чего это используется.
- Но почему животные? И что ему служит образцом?
- Я не знаю почему, - сказал голос, и Росс подумал, что он смог различить в нем заунывные нотки. - Оно использовало образы из твоего собственного мозга.
- А что, если оно попытается убить нас прежде, чем мы сможем помочь тебе? - спросил Росс.
- Оно действует в соответствии со своей природой, - ответил компьютер, и Росс понял, что от развития этой темы будет мало толку.
- Может, я ему просто нравлюсь, - сказал он с некоторой горечью. Оно просто возвращает то, что обнаруживает в моем мозге; то, что, как оно думает, я хочу увидеть. Но почему оно не создает животных из твоего разума? - спросил он Орла. - Почему оно привязалось ко мне?
- У меня нет причин думать о животных, - предположил Орл.
- Так же, как и у меня. Я просто - мечтаю - о них. - Как только он произнес эти слова, все стало на свои места. Не существовало веннтранского слова для определения мечты или воображения. Веннтране, элспрэгцы, лииэнцы, никто, кроме Росса, просто не мечтал. Его мозг был единственным мыслящим, из которого можно было взять, в качестве образцов, образы животных. Он подумал о том, был ли какой-нибудь способ контролировать свои мысли.
- Ты сказал, что это создание может быть уничтожено, - сказал он. Если ух он собирается выполнять столь опасную миссию для чужого компьютера, то, по крайней мере, ему нужна хоть какая-то уверенность в успехе.
Он не смог получить никакой.
- Это возможно, - сказал компьютер, - но я не могу гарантировать уничтожение.
Последовала пауза, и отдаленные огоньки в глубине чернеющего перед ними экране, казалось, возобновили свою активность.
- Это становится крайне необходимым, чтобы вы немедленно предприняли свою попытку, - сказал голос. - Часть меня начала накапливать дополнительную энергию. Если она продолжит возрастать с такой же скоростью, то вскоре уничтожит планету.
9
Росс уставился в мерцающую черноту. Что-то от ужаса, испытанного тысячами умерших веннтран, проникло в его мозг, холодное и мрачное. Он знал, что не ослышался, но, все-таки, на всякий случай, переспросил.
- Мы верно тебя услышали? Эта штука в тебе собирается уничтожить Веннтру?
- Если оно продолжит накапливать энергию, как оно начало теперь это делать.
- Но чувство самосохранения... ты сказал, что прежде, чем хотя бы одна твоя сможет быть уничтожена, мы должны удалить предохранительные устройства.