«А ведь риска никакого, можно и рискнуть…» — пала в сознание мысль.
Один из моллюсков отлепился от стола и уполз залечивать финансовые раны.
— Ы?… — спросил Казин, указывая на освободившееся место.
— Ыгы, — догадливо ответил синенок. — Только представьтесь игрокам. Это наша традиция.
— Когда только традициями обрасти успехи?… — проворчал Олег, но послушно назвался:
— Гражданин Казин, крановщик из Подсосонья. — Пусс, мужига из созвездия Волосы Вероники, — отрекомендовался шишковатый, и только теперь Казин сообразил, что его визави действительно принадлежит к той же расе, что и сиятельдаый Журбан, только размерами вдвое меньше и не столь волосат.
Двое других игроков тоже представились, но их имена Казин тут же позабыл, а переспрашивать постеснялся.
— Ставки ограничены, — предупредил крупье, — максимальная ставка — девятнадцать жетонов.
Казин прикинул, что жетонов у него сотни две, и согласно кивнул.
Сдали карты, пошла игра. Олег прикупил пару карт к десятке и оказался с четырнадцатью очками на козырях. Три его противника дружно изобразили на физиономиях огорчение, однако произнесли: «Картешечка как картошечка!» — и прикупать не стали. Судя по всему, ждали, что Казин перепугается и бросит карты. Казин карт не бросил.
— Чуток добавлю, — сказал он и накинул пару фишек.
Двое соперников не выдержали и вышли из игры, однако насекомоподобный пошел до конца.
— Вот ты и продул свои денежки! — старательно проскрипел он сквозь жвалы, выкладывая максимально возможную ставку.
— Не учи ученого! — решив, что на первый раз хватит, Казин сравнял ставки и открыл свои четырнадцать очков. Насекомый инопланетчик заскрипел, ворочая шеей и с ужасом глядя, как крупье передвигает кучу фишек, еще недавно принадлежавших ему.
— Вы прежде играли в эту игру? — поинтересовался мужига.
— Играть не играл, а рядом стоял. Крупье дождался ставок, раздал карты.
Вновь последовал обмен ритуальными фразами. На этот раз ничего толкового у Казина не пришло, и он игру перепустил, пожертвовав одним жетончиком. Но уж на следующий раз!.. Казину с ходу пришел крючок, и, помянув для порядка картошечку, Олег демонстративно не стал ничего прикупать, а затем, выдав следующую кодовую фразу, бросил на кон девятнадцать жетонов. Конечно, так не стоило бы поступать, но, судя по всему, у насекомоподобного на руках что-то было, и он мог решиться на торговлю, желая проучить заезжего гусара. Так и случилось. Ставки быстро возросли до опасного предела, после чего Олег загадочно произнес: «Графиня, а не испить ли нам кофею?» — и предъявил крюк.