— Но зачем ему знать о моих семейных делах?
— Затем, что ему важно, каково положение ваших дел и на какую сумму вам необходимо продать акций. Когда он начнет вести с вами дело, возможно, он предложит вам пятьдесят процентов их стоимости. Вам еще повезет, если он не учтет несколько ваших векселей в банке.
Майор наблюдал за Монтегю, посмеиваясь над его наивностью.
— Где, сказали вы, находится эта железная дорога? В штате Миссисипи?
— Да.
— И все же я удивляюсь: это совсем не похоже на Джима Хигана. Не верится, что кто-либо сумел заинтересовать его южными железными дорогами. Вероятно, он упомянул об этом кому-нибудь еще. Что, собственно, представляет собой эта ваша дорога?
— Есть проект продлить ее до больших заводов Миссисипской стальной компании, что обойдется в один или два миллиона.
Тут майор встрепенулся.
— Миссисипская стальная компания! — воскликнул он.
— Да, — подтвердил Монтегю.
— Боже мой!
— В чем дело?
— Какого черта вы обратились с таким делом к Джиму Хигану?
— Потому что я знаком с ним.
— Но это еще не резон. В делах надо обращаться по адресу, а не к кому придется, даже если это ваши знакомые. Если бы Джим Хиган мог, он стер бы Миссисипскую стальную компанию с карты Соединенных Штатов.
— Что вы хотите этим сказать?
— Разве вы не знаете, что эта компания — главный конкурент Стального треста. А старый Дан Уотерман — его организатор и заправила.
— Но при чем здесь Хиган?
— При том, что он всегда действует заодно с Уотерманом!
Монтегю был ошарашен.
— Понимаю.
— Ясно-понятно, — сказал майор. — Милый вы мой, почему вы не пришли ко мне раньше, чем приниматься за подобные дела? Вам следовало обратиться в Миссисипскую стальную компанию, к ее заправилам. Можно предположить, что вы уяснили суть дела, но не заострили на этом внимания. Что вы там рассказывали о геологических изысканиях?
Монтегю подробно изложил историю провалившегося плана продолжения дороги и обо всем, что узнал во время разговора на охоте.
— Ясно-понятно. Теперь мы добрались до самой сути. Это Стальной трест сорвал ваши планы.
— Что? Что?
— Они подкупили геологов, производивших изыскания, и, возможно, с тех пор контролируют работу вашей дороги и стараются подорвать ее реконструкцию.
— Но это невозможно! Они не имеют к ней никакого отношения.
— Да, — сказал майор, — почем вызнаете?
— Я знаком с ее президентом. Это старый друг нашей семьи.
— Хорошо, — последовал ответ. — Ну, а если предположить, что у них была его закладная?
— Но тогда почему бы им не купить всю дорогу, и дело с концом? спросил с недоумением Монтегю.
Его собеседник рассмеялся.