— Прекрасно, но не спешите жить и растяните время. Когда человек привыкает, такая жизнь начинает казаться довольно скучной и серой.
— Сегодня вечером я приглашена к Уайманам, — сказала Люси, — играть в бридж. Что за фантазия устраивать в воскресенье вечером игру в бридж!
Монтегю пожал плечами.
— Cosi fan tatti [так поступают все (ит.)], - сказал он.
— Что вы думаете о Бетти Уайман? — спросила Люси.
Она живет в свое удовольствие, но не думаю, чтобы отдавала себе в этом отчет.
— Она очень влюблена в Олли?
— Не знаю, — сказал он. — Кто их разберет. Похоже, их это не слишком волнует.
Этот разговор происходил, когда они, выйдя из церкви, спускались по Пятой авеню, разглядывая одетую уже по-весеннему публику.
— Кто эта статная особа, которой вы сейчас поклонились? — спросила Люси.
— Мисс Хиган, дочь Джима Хигана.
— О-о! — сказала Люси, — я припоминаю — Бетти Уайман говорила мне о ней.
— Полагаю, ничего хорошего? — улыбаясь, сказал Монтегю.
— Зато интересно. Разве это не каприз, когда у дочери отец владеет сотней миллионов, а та собирается поступить на работу?
— Видите ли, — заметил Аллан, — ведь я говорил вам, как утомляет такая жизнь, когда все делается напоказ.
Люси посмотрела на него насмешливо.
— Наверное, вам импонирует девушка такого типа?
— Я очень хотел бы поближе познакомиться с ней, но, похоже, я ей не нравлюсь.
— Вы не нравитесь! — вскричала Люси. — Почему? Это же просто возмутительно!
— Она тут ни при чем, — улыбнулся Монтегю. — Боюсь, что у меня плохая репутация.
— Вы имеете в виду миссис Уинни!
— Да, — сказал Аллан, — вот именно.
— Расскажите мне эту историю.
— Она очень банальна. Миссис Уинни пристрастилась выводить меня в свет, а я был настолько глуп, что являлся на каждое ее приглашение. Ну и, как я узнал, сплетницы заработали языками.
— Но это не нанесло вам большого ущерба? — спросила Люси.
— Большого? Нет, — сказал он, пожимая плечами. — Разве что вот теперь, когда появилась женщина, с которой мне хотелось бы познакомиться поближе, я этого не могу сделать. Вот и все.
Люси бросила на него лукавый взгляд.
— Вам нужна сестра, — улыбаясь, сказала она ему. — Кто-нибудь, кто мог бы бороться за вас.
Как Джим Хиган и предсказал, вскоре Монтегю получил предложение. Оно исходило от адвокатской конторы, о которой он никогда не слышал. "Мы узнали, — гласило письмо, — что у Вас есть пакет из пяти тысяч акций Северной миссисипской железной дороги. Наш клиент уполномочил нас предложить Вам за них пять тысяч долларов наличными. Будьте любезны связаться с Вашим клиентом и незамедлительно уведомить нас о Вашем решении".