— Лесли Хэй и Гвендолин Шеферд! Вы немедленно выйдете оттуда и вернётесь на урок!
Лесли и я смущённо молчали. Потом Лесли сказала:
— Вы знаете, что это женский туалет, да, мистер Уитмен?
— Считаю до трёх, — ответил мистер Уитмен. — Раз…
На счёте «три» мы открыли дверь.
— Будет запись в классный журнал, — сказал мистер Уитмен, глядя на нас, как строгий бельчонок. — Вы меня очень разочаровали. Особенно ты, Гвендолин. Ты не можешь делать всё, что заблагорассудится, только потому, что ты заняла место своей кузины. Шарлотта никогда не запускала свои школьные обязанности.
— Да, мистер Уитмен, — сказала я. Эта авторитарная манера была ему совсем не свойственна. Обычно он был вполне милый — ну в крайнем случае саркастичный.
— А теперь марш в класс.
— Как вы узнали, что мы здесь? — спросила Лесли.
Мистер Уитмен не ответил. Он протянул руку к папке Лесли.
— А это я пока возьму на сохранение!
— О нет, не надо. — Лесли прижала папку к груди.
— Давай сюда, Лесли!
— Но мне она нужна… для урока!
— Считаю до трёх…
На счёте «два» Лесли, скрипя зубами, отдала папку. Было очень неприятно, когда мистер Уитмен втолкнул нас в класс. Миссис Каунтер, очевидно, приняла на свой счёт нашу попытку прогулять занятия, потому что до конца урока она нас полностью игнорировала.
— Вы курили? — спросил нас Гордон Гельдерманн.
— Нет, балда ты этакая, — отмахнулась Лесли. — Нам надо было поговорить без помех.
— Вы прогуляли, потому что хотели поговорить? — Гордон постучал себя по голове. — В самом деле! Девчонки!
— Сейчас мистер Уитмен может прочитать всю папку, — сказала я Лесли. — И тогда он узнает, и Стражи тоже узнают, что я тебе всё рассказала. Это наверняка запрещено.
— Да, наверняка, — согласилась Лесли. — Возможно, они пришлют ко мне человека в чёрном, чтобы устранить меня, поскольку я знаю вещи, которых никто не должен знать… — Казалось, эта перспектива её взбодрила.
— А если эта мысль не такая уж и неверная?
— Тогда… я куплю тебе сегодня после обеда газовый баллончик, и себе куплю тоже. — Лесли хлопнула меня по плечу. — Пойдём! Мы не позволим взять над собой вверх!
— Нет. Нет, мы не позволим. — Я завидовала несокрушимому оптимизму Лесли. Она во всём всегда видела только лучшую сторону. Если таковая, конечно, наличествовала.
Из Анналов Стражей, 14 августа 1949 года.
15:00–18:00. Люси и Пол появились в моём бюро для элапсирования. Мы болтали о реконструкции и санировании этой части города и о том невероятном факте, что Ноттинг Хилл в их время стал самым популярным и дорогим районом города (они называют это «тренди»). Ещё они принесли мне список всех победителей Уимблдона начиная с 1950 года. Выигрыши в тотализаторе я обещал направить на образование моих детей и внуков. Кроме того, я намереваюсь приобрести один-два разрушенных дома в Ноттинг Хилле. На всякий случай.