— О нет.
— Вам не кажется странным весь этот разговор? — спросил он, глядя в огонь. — По-моему, дискуссию пора закрыть. Вы согласны закрепить наш брак, Александра?
— Кое-что я все-таки знаю. Я спрашивала у Мелисанды, но она…
Она умолкла, увидев, как у Дугласа перехватило дыхание, и ощутила болезненный толчок в сердце, глубокий и долгий. Он подумал о том, как Тони и Мелисанда занимаются любовью, и снова расстроился. А чего еще она могла ожидать?
— И что она вам сказала? Он попытался овладеть собой, и она помогла ему.
— Совсем немного. Сказала только, что это было несколько необычно, но потом замялась, покраснела и ушла. А я так и осталась, не зная, что думать.
Дуглас вытащил золотую нить из рукава:
— Ни для кого не секрет, что Тони — великолепный любовник.
— А кто входит в круг посвященных?
— В первую очередь женщины. Потом они рассказывают об этом своим любовникам и мужьям, таким образом мужчины узнают, кто из них пользуется успехом.
— Значит, чем искусней любовник, тем больше женщин об этом знает? И женат он или нет, не имеет значения? И замужем ли она?
Дуглас нахмурился. Таков был общепринятый порядок вещей, но он не знал, как ей об этом сказать. Он ответил только:
— Полагаю, что так.
— А что это значит — великолепный любовник? Это значит, что он добр? Или очень нежен? Или это мужчина, который хорошо умеет целовать?
— Да, все это и многое другое.
— Я подозреваю, что “все это и многое другое” подразумевают постоянную практику и богатый опыт.
— Вы совершенно правы. Тони практиковался годами.
— А вы?
— Я тоже.
— И Райдер? Дуглас засмеялся.
— Ах, мой младший братец уже родился отличным любовником. Стоит ему только показаться, как все леди, точно так же как и женщины, которые ими не являются, начинают крутиться вокруг него, всячески его обхаживать и добиваться его внимания.
Однако он, как правило, стремится получить удовольствие сам, а не доставить его женщине.
— Что вы имеете в виду?
— Да так, ничего. Позднее, когда узнаете обо всем этом побольше, вы поймете.
— А то, что вы являетесь великолепным любовником, тоже “ни для кого не секрет”?
— Надеюсь. Я никогда не был эгоистичной свиньей и всегда заботился о том, чтобы женщина также получила удовольствие.
— В таком случае вряд ли вы можете получить его сами.
— Ошибаетесь. Природой так устроено, что мужчина получит удовольствие в любом случае, независимо от обстоятельств. Это необходимо для продолжения рода. Для женщины же удовольствие не является обязательным условием, так как она всего лишь принимает в себя мужское семя и ее роль пассивна. Природа обделила ее в этом. Но мужчина, если он хороший любовник, может исправить эту несправедливость. И я счастлив думать, что мне это удается.