— Ну ты молодец! — шумно выдохнул Ник и спрыгнул. Пройдя к створке, он запрокинул голову, изучил высоченные ворота и вежливо постучался. — Господа стражи, мы немного опоздали и, чтобы попасть в город, готовы заплатить вам две цены за каждого, и даже за нашу волшебную говорящую лошадь!
Тут же распахнулось крошечное окошко, и в нем засветился любопытством глаз.
— Волшебная, говорите?
— Ага. На выставку привезли! Если понравится, царю Берендею подарим.
— Чудненько, — хмыкнул голос и пожурил: — Да только больно она у вас агрессивная!
— Это только с виду. А так белая и пушистая! — заверил Ник.
— Белая, но рыжая? Это как? — озадачились стражи, даже палец о палец не ударив, чтобы открыть ворота.
— По настроению меняет цвет, — со зловещей улыбкой процедил мой спутник. Видимо, даже его ангельскому терпению пришел конец.
— А в темноте не светится?
— Мы над этим работаем! — Улыбка Ника стала еще шире, но взгляд не сулил ничего хорошего.
Стражи зашушукались и наконец приняли решение:
— Вы пока подождите. После закрытия ворот только начальник стражи может дать разрешение открыть их до рассвета.
— Ага! А сейчас его в городе нет, и раньше полуночи он не вернется.
Ник ругнулся сквозь зубы и, ни на кого не глядя, прошел мимо нас с Борькой к лежавшему неподалеку от ворот поваленному дереву. Яркое солнце уже высушило и высветлило его добела, а опоздавшие путники, коих явно было немало, отполировали сухой ствол своими… гм, своим бесконечным терпением.
Мы с жеребцом переглянулись и направились к нему. Я уселась рядом, а Борька решил не терять времени даром и принялся пощипывать травку.
Наконец молчание мне надоело.
— Да ладно тебе, Ник! Откроют же! Не в полночь, так утром.
— Может быть! — буркнул мой телохранитель, мрачно поглядывая на растворяющийся в сумерках закат.
— Лето! Не замерзнем! — продолжила я его успокаивать. — Только… есть хочется.
Ник молча поднялся, подошел к Борьке, снял с седла узелок с чем-то весомым и снова вернулся. Усевшись на прежнее место, он развязал и протянул его мне. Я повеселела, обнаружив в тряпице нарезанные ломтиками хлеб и мясо.
— С такими запасами мы точно до утра перезимуем!
— А комары? — тоскливо вздохнул Борька. Подобравшись к нам поближе, он для убедительности стегнул себя хвостом.
— Да ерунда! — отмахнулась я и соорудила двойной бутерброд. — Даже я знаю, что от них можно избавиться, капнув на кожу лишь пару капель сока полыни.
— Надеюсь, ждать придется недолго. — Ник тоже соорудил себе бутерброд. — Думаю, на байку о двойной оплате клюнет даже начальник стражи. Не хочется только ждать его до полуночи!