Ариель рассмеялась.
«Такой нежный смех…» — подумал Берк. И, схватив маленькую ручку, поднес ее к губам. Ариель мгновенно застыла. Он почувствовал, как она выпрямилась и замерла.
Будь что будет!
Берк наклонился, взял ее за плечи и поцеловал, легким, нетребовательным, но властным поцелуем, словно в знак обладания. Он твердо знал это и гадал, понимает ли Ариель, что означает его поцелуй в этот момент.
Когда он наконец отпустил ее, Ариель удивленно моргнула. Но Берк ничего не сказал, просто улыбнулся, осторожно коснувшись ее щеки кончиками пальцев. Ариель глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и сказала совершенно неожиданную вещь:
— Ты знаешь, что я считала Алека Каррика самым красивым мужчиной на свете, пока не встретила тебя?
— Правда? Значит, ты с самого детства обладала безупречным вкусом.
— Но теперь я не уверена, что мне нравятся светловолосые мужчины, даже те, которые похожи на отлитых из бронзы богов.
— Ха, да меня, кажется, только что оскорбили!
— А его глаза! Блестящие, ярко-голубые, совсем как у викинга, как ты считаешь, Берк? Вождя викингов, конечно.
— Его глаза очень похожи на твои, Ариель.
— Мои совсем обыкновенные, даже довольно противные. Предпочитаю темно-карие, как у тебя, они кажутся гораздо умнее, не находишь?
Берк обнял жену.
— Давай спустимся вниз. Или хочешь отдохнуть?
— О нет, я прекрасно себя чувствую. Ариель повела мужа в маленькую комнату, где утром разговаривала с Найтом, и беспечным тоном, ни на минуту не обманувшим Берка, спросила:
— Мне очень нравится эта комната. Можно, я устрою здесь кабинет?
— Не знаю, — медленно протянул он, оглядываясь. — Думаю прибавить ее к своей коллекции. У меня всего лишь библиотека и кабинет. Хорошо бы иметь еще и эту. Она уютнее остальных, и вид прекрасный. Да, я ее беру.
Ариель уже хотела послушно кивнуть, но вспомнила слова Найта и храбро бросилась в бой, но вместо уверенной подготовленной фразы с губ лишь сорвалось робкое:
— Может, то есть… ты еще передумаешь?
— С какой стати? Это мой дом, и не тебе указывать, что мне делать. Нет, с этой минуты запрещаю тебе даже заходить в эту комнату!
— Но…но это несправедливо!
— Повторяю, это мой дом!
— И мой тоже! Разве не так?
— Значит, считаешь себя здесь хозяйкой? Ариель прикусила губу.
— Да… вероятно, так оно и есть.
— Весьма неопределенно. Попробуй еще раз. Ариель упрямо подняла подбородок:
— Я здесь хозяйка.
— И что же? Какие права это тебе дает?
— Дом и слуги — моя обязанность. Мне нравится эта комната, и я хочу ее для себя. Тебе не нужна еще одна.
Ариель остановилась, очень довольная собой, пока не заметила, как грозно хмурится муж.