Значит, она все-таки что-то помнила. Когда Ариель проснулась в следующий раз, было уже почти темно. Берк отпустил миссис Ринглстоун и Руби почти час назад и теперь сидел в кресле около постели жены, читая книгу стихов Джона Донна. Ему не особенно нравился этот поэт, но здешняя библиотека не отличалась большим разнообразием. Берк рассеянно пробегал глазами философское рифмованное рассуждение на тему, что люди — не острова, когда ощутил, что Ариель не спит. Он сам не понимал, откуда знает это, но был твердо уверен, что она открыла глаза.
— Здравствуй, — шепнул он, прежде чем она взглянула на него.
— Можно мне воды?
— Конечно.
Ариель выпила целый стакан.
«Теперь ей нужно облегчиться», — подумал Берк, совершенно не представляя, что делать. Сомнительно, что она сможет справиться сама.
— Ты голодна? — спросил он наконец. — Миссис Ринглстоун оставила ужин.
Ариель молча кивнула. Когда Берк вышел, она лихорадочно оглядела комнату, пытаясь увидеть ночной горшок. Нужно было действовать как можно быстрее.
Ей удалось все сделать вовремя, хотя Ариель сама не поняла, как. Она думала также, что не сумеет встать, но смогла. Когда Берк открыл дверь, Ариель сидела на кровати, схватившись за столбик и тяжело дыша. Ночная сорочка задралась до колен, девушка выглядела бледной, на лбу выступили крупные капли пота.
Берк, ничего не сказав, поставил поднос и шагнул к ней.
— Позволь я помогу тебе лечь. Ариель вызывающе подняла подборок:
— Я не нуждаюсь в вашей помощи. Через минуту все…
Но тут же почувствовала, как ее поднимают и осторожно укладывают на постель. На этот раз она ухитрилась съесть почти все. прежде чем устала и позволила Берку скормить ей остаток цыплячьей грудки. Удовлетворенно вздохнув, Ариель откинулась на подушку.
— Я правда едва не умерла?
Берк поставил на поднос чашку черного кофе.
— Да. — кивнул он. — ты едва не умерла. Испугала меня насмерть. Но теперь все будет хорошо.
— Значит, вы отпустите меня?
— Не могу, во всяком случае, не сейчас.
— Что вы хотите этим сказать?
— Я потратил все сто фунтов на доктора.
— Что?!
Берк кривовато усмехнулся:
— У меня совсем не было денег. Пришлось заплатить доктору твоими.
— Вы просто обязаны их вернуть!
— Но я твердо намереваюсь раз в три месяца выплачивать тебе содержание, так что волноваться нет причин.
— Берк, прошу, выслушайте меня. Я больше не желаю слушать этот вздор и не собираюсь…
— Тс-с-с. Хочешь принять ванну? Твои волосы в некотором беспорядке.
Предложение казалось таким заманчивым, что Ариель на секунду забыла все заботы:
— Да, но вы здесь не останетесь.