Ребята загалдели:
— Танькина мать сегодня везет!
— Посодит?
— Нипочем не посодит!
— Эта не посодит. Свою Танечку везет да кто примазался.
Взгляд женщины задержался на Анне Ивановне. На лице отразилось колебание. Но глянув на кричавших ребятишек, женщина решительно хлестнула коня. Снежные брызги полетели из-под копыт. Позади возницы в розвальнях сидело всего четверо ребят с портфелями и ранцами. Закутанная в платок девчонка высунула язык.
— Танька-гад! Наколотим! — понеслись вслед угрозы мальчишек.
Ребята наперебой объясняли Анне Ивановне, что младших школьников по утрам отвозят на лошади. Но смотря чья очередь выпадает везти. Если, например, Таньки Сидоровой матери, то мальчишки и не подступись.
— Танька — жадина, и мать такая же!
— Обе…
На этот раз Анна Ивановна отчетливо услышала, что выпалил Федька. Ошеломленная, она ушам своим не поверила.
Девочки взвизгнули и шарахнулись от него.
— Федя! С тобой никто не захочет дружить, если ты так…
— А он всегда ругается! — с возмущением сообщила одна из девочек.
— Ругается и врет! — подхватила другая. — Ой, он такое навирает! Даже представить себе нельзя!
Мальчики дипломатично молчали.
Федька из-под налезающей на глаза шапки бросал на девчонок грозные, сверкающие взоры. На Анну Ивановну он не смотрел. Стало совсем светло, и на белом снегу его лицо с черными яркими глазами казалось очень смуглым.
«Совсем цыганенок», — подумала старая учительница.
* * *
Анна Ивановна побывала на уроках рисования в нескольких классах. В первый класс не заходила, только заглянула на перемене. Федька с сосредоточенным видом подметал веником пол.
— Ты сегодня дежурный? — спросила она.
— Не, я так…
— А он всегда заметает! — подоспели девочки. — Всегда! Возьмет веник и убирается.
— Скажите пожалуйста! — удивилась Анна Ивановна. — Значит, уж такой он трудолюбивый. А учится как?
— Хорошо учится, — ответили девочки. — Не круглый отличник, а без троек. И на уроках сидит хорошо. Учительница его хвалит.
— Ну, молодец! — Анне Ивановне было очень приятно все это слышать.
Федька стоял потупившись.
После занятий Анна Ивановна разговаривала в учительской. Вошла молодая учительница и сказала с усмешкой:
— Вас ждут в коридоре.
— Кто ждет? А почему же сюда не войдут?
— Не хотят, очевидно. — Учительница опять усмехнулась.
Анна Ивановна выглянула в коридор. У стенки, прямо на полу, протянув ноги в валенках, сидел Федька.
— Пойдешь домой, бабушка? Я тебя провожу.
— На свету, днем я и сама дорогу найду. Спасибо. Ступай лучше. Я еще задержусь.
Но когда через полчаса, закончив разговор, она вышла из учительской, ее встретил преданный взгляд черных глаз. Федька терпеливо сидел на тем же месте и в той же позе.