— Ни за что! Так, повтори все клятвы, которые ты мне дал!
— Мама, я…
Иванна клацнула клыками, сверкнув потемневшим взором.
— Клятвы, Лотэр!
— Я лишу жизни Стефана. Захвачу его трон.
— Кому ты будешь доверять?
— Никому, кроме твоего отца и моей королевы.
Ещё более горькие слёзы потекли по щекам матери.
— Нет, Лотэр. Ты будешь доверять только своей королеве. Сергей и Даки отреклись от нас сегодня.
— Почему?
— Я привела смертных слишком близко к ним, — Иванна всхлипнула. — Он решил, что тайна местонахождения королевства… важнее наших жизней. Я поплатилась за свой дерзкий нрав, за своё неумение быть изворотливой и хитрой. Они карают меня в назидание другим.
Лотэра охватила паника.
— Но как я тебя найду? Что же мне делать?
— Когда люди уйдут, моя семья вернётся за тобой. Если же нет, выживи любой ценой! Помни всё, чему я тебя учила, — она закатала рукав и велела: — Пей, Лотэр.
— Сейчас? — изумился мальчик и покачал головой. — Тебе нельзя сейчас терять кровь.
— Слушай, что говорят! — она впилась клыками в запястье. — Отклони голову назад и открой рот.
Лотэр нехотя повиновался, и мать поднесла своё прокушенное запястье к его губам. Насыщенная кровь Иванны быстро согрела мальчика, заставляя чувство холода отступить. Она заставила его пить до тех пор, пока кровь практически перестала выступать на поверхности раны и её края не покрылись льдом.
— А теперь слушай внимательно. Я уведу их подальше от тебя, я отвлеку их. Позволю им себя схватить…
— Не-е -ет! — Лотэр разрыдался.
— Лотэр, слушай! Когда они меня схватят, в тебе взбунтуются все инстинкты, ты почувствуешь непреодолимую потребность меня защитить. Игнорируй свои инстинкты и полагайся только на холодный рассудок. Не повторяй моей ошибки со Стефаном. Не уподобляйся мне! Поклянись!
— Ты хочешь, чтобы я спрятался? Чтобы не защищал тебя от этих существ? — слёзы стыда душили Лотэра.
— Да, именно этого я и хочу. Сын, ты у меня такой умный, каких мне ещё не доводилось встречать в своей жизни. Используй свой разум. Не повторяй моих ошибок! — она схватила его за подбородок. — Дай мне эту последнюю клятву. Поклянись Ллором, что не сойдёшь с этого места, пока смертные не уйдут.
«Поклясться Ллором?»
Это была нерушимая клятва. Лотэр хотел воспротивиться, он не мог согласиться на такое. Как он сможет стоять в стороне и не защищать её?
Иванна вздёрнула подбородок.
— Лотэр, я… умоляю тебя.
«Гордая принцесса Даков умоляет такое ничтожное создание как я?»
Лотэр изумлённо приоткрыл рот и дрожащими губами прошептал:
— Клянусь тебе Ллором.
— Очень хорошо, — она прижалась холодными губами к виску сына. — Я хочу, чтобы ты никогда, никогда больше не позволил довести себя до такого ещё раз, — и, не обращая внимания на отчаянные протесты мальчика, начала закапывать его в снегу. — Стань королём, ведь для этого ты и был рождён!