— Настоящая?
— Откуда тут настоящая галета, Джек?
— Я видел там постройки, Тед… — неожиданно сообщил Джек.
— Где?
— Там, на поле перед горкой, на которой ты прятался.
— Понятно. Только никаких построек там не было, по крайней мере, мне сверху ничего не было видно.
— Я говорю только о том, что видел собственными глазами. Ты же сам спрашивал — как тебе это удалось?
— Да? И как же тебе удалось?
— А вот так. Увидел впереди постройки, развернулся по дуге, чтобы в спину не схлопотать от «гассов», а когда развернулся, их не было. Ни одного.
— И что дальше?
— А дальше я погнал машину к горке, выяснять, что там с тобой случилось, радио не работало.
— Ну допустим, а как ты проскочил мимо «гассов»?
— Ты что, Тед, совсем ничего не понимаешь?
Они помолчали, глядя на раскачивающиеся перед их роботами панорамы и прислушиваясь к своим ощущениям. А все ли с ними в порядке и не чудится ли им этот странный разговор? После сильных встрясок, случалось, солдаты начинали видеть самые неожиданные вещи.
Например, Джо Радзиловский — водитель «гасса» из первой роты капитана Хольмера. После попадания в его кабину ракеты он был выброшен на песок и провалялся до ночи, пока его не обнаружила спасательная команда. Джо повезло, он отделался несколькими царапинами и через неделю получил новенький «гасс», однако иногда на марше или даже посреди боя он вдруг останавливал машину и созерцал катившиеся на него изумрудные океанские волны.
Его потом даже в дивизию возили к тамошнему доктору по нервам — ничего не помогло. Джо просидел в резерве три месяца и лишь тогда его отпустило. Он прекратил отключаться во время боя, и десантные экспедиции перестали от него отказываться. Однако позже выяснилось, что Джо время от времени все так же наблюдал океанские волны, но он научился контролировать это видение, а еще рассказывал, как забавно выглядит движение снарядов под водой и как искрятся на солнце брызги фонтанов, поднятых снарядными разрывами.
— Значит, не было никаких «гассов»? — уточнил Хирш.
— Не было. Сначала.
— А когда появились?
— Я добежал до горки, развернулся и тут они появились.
— А здания?
— Зданий уже не было.
— Ты знаешь, только теперь я окончательно вспомнил, что не заметил, как ты куда-то проваливался, но «гассы» занервничали, этот момент я помню хорошо. Только навел прицельную рамку, как вдруг этот птенчик задергался.
— Птенчик?
— Ну, фигурально выражаясь.
— Ты сейчас не выражайся фигурально, Тед, потому что я и так не понимаю, где и что.
— Извини, как-то не подумал. Ну что, до базы напрямик восемнадцать километров, с обходами чуть больше. Что об этом думаешь?