«Канистра» взорвалась протестами. Капитан мутнел на глазах.
— Да поймите же! — надрывался докладчик, пытаясь перекрыть общий гам. — Мы просто не имеем права упускать этот шанс! В случае успеха в наших псевдоподиях — бесценные подробности их образа мышления, их бытия!..
К капитану постепенно возвращалась полупрозрачность.
— Как вы себе всё это представляете?
— Во-первых, нужно смоделировать сосуд, именуемый аборигенами…
— Уже нереально! — оборвал капитан. — На это просто не хватит энергии!
— Да не нужно ничего моделировать! — заволновался юный разведчик. — Я там приметил пустой «пузырь», мы как раз оба в него поместимся. И пробочка рядом лежит, заварим — и будет как новенькая…
* * *
Теперь в подворотне остались двое: Вася и Корень. Циркин только что обругал Корня и убежал навстречу опасности. Он был уверен, что своим ходом из гастронома не уйдёт, что его увезут и, скорее всего, в опорный пункт, где заставят отвечать на кошмарный вопрос, почему он, Циркин, потребляет спиртные напитки. Козлы! Они бы ещё спросили, почему он дышит!
Был конец августа, к ночи холодало, и Вася помаленьку трезвел. Вёл он себя при этом как-то странно: ругался шёпотом, потирал лоб, встряхивал головой и что-то высматривал в глубине подворотни.
— Слушай, — сказал он наконец. — Что такое? Ты глянь…
В тени возле стеночки стояла чекушка водки.
— Не, — сказал Корень. — Не может быть!
И он был прав. Такого быть не могло.
Друзья, склонив от изумления головы набок, подошли к бутылке и нагнулись над ней. Вася, ещё не веря, сомкнул пальцы на горлышке, встряхнул. Прозрачные разведчики старательно забулькали и забурлили.
Из полуоткрытого рта Корня вылупилось изумлённое ругательство.
— Я ж говорил, что-то блестит, — сказал Вася и дрожащими пальцами сорвал пробку.
Корень выхватил из кармана стакан.
— Аспирант! — презрительно определил его Вася и налил ему в стакан разведчика-оппонента.
Друзья залпом проглотили содержимое своих ёмкостей.
В кромешной тьме их черепов что-то ослепительно взорвалось. Оба грохнулись без чувств.
* * *
Первым, как самый здоровый, очнулся Вася. Пошатываясь, он встал на ноги. Под черепной коробкой было пусто и прохладно, как во рту после мятных таблеток. Он с недоумением посмотрел на поднимающегося Корня и осторожно покрутил головой.
Из подворотни были видны часть улицы и дом на противоположной стороне, над которым уже слабо помигивали звёзды. Почему-то одна из них привлекла внимание Васи.
— Слышь, — сказал он хрипло и откашлялся. — А чего это она такая… красноватенькая?
— Так она же это… — Корень откашлялся. — Знаешь, с какой скоростью от нас когти рвёт!.. Или мы от неё… Покраснеешь тут!