Корнилов почувствовал, что на лбу выступили капли холодного пота и нервно хихикнул. Не хватало еще услышать в этом лесу “Пятнадцать человек на сундук мертвеца” и наткнуться на капитана Флинта, который, как известно, умер от рома в Саванне.
Прошло пять минут. Десять. Ничто не нарушало сонную тишину леса. Выждав еще пару минут, путники двинулись дальше, но уже гораздо медленнее.
Теперь Юрий знал точно – спокойствие леса обманчиво. В любое мгновение они могли услышать новые, еще более зловещие звуки. Ожидание продлилось недолго. На этот раз шум доносился с расстояния метров в десять. То ли постанывание, то ли просто чье-то тяжелое дыхание.
Юрий и Стук переглянулись. Стоять на месте не имело смысла и друзья двинулись на источник звука. Когда Корнилов наступил ногой на что-то скользкое, сразу понял, с кем придется иметь дело – на земле лежал знакомый черный противогаз. Эта штука никак не могла принадлежать капитану Флинту. Как ни странно, но эта шутливая мысль придала Юрию уверенности. Он взял автомат наизготовку и выступил из-за дерева.
По небольшой полянке были разбросаны предметы снаряжения. В грязи валялись пара фонариков, десантный нож, противогаз автомат и два рюкзака. Хозяева этих вещей находились в центре поляне. Один лежал на земле, а второй, белобрысый, стоял на коленях и приник к его лицу. Судя по судорожным движения – делал искусственное дыхание. Юрий все еще пытался понять, что здесь произошло, когда парень, оказывающий помощь товарищу поднял голову. Губы его и подбородок были испачканы в крови, но это не мешало незнакомцу встретить пришельцев улыбкой до ушей. Он плотоядно облизнулся, встал и раскинул руки в стороны.
– Приветствую вас, о люди! Я граф Орлок из Трансильвании! И… Кровь – это жизнь!
Корнилов отступил на шаг. Он понял все. Никакого искусственного дыхания. Никакой помощи попавшему в беду товарищу. Незнакомец пил кровь друга, которому перерезал горло десантным ножом. Сейчас он держал его в руке и приближался нелепой, пританцовывающей походкой. Вот тебе и Флинт. Орлок похлеще будет.
– Эй ты! – Юрий поразился своему сдавленному голосу. – Брось нож и оставайся там, где ты стоишь.
– Ты не понимаешь, человек! В обмен на пол-литра твоей горячей крови я подарю тебе вечную жизнь!
Безумец вскинул голову к небу, завыл, подражая волку и вдруг бросился в атаку. Юрий нажал на курок раньше, чем принял решение открыть огонь. “Калаш” сухо щелкнул. Патроны были истрачены в стычке с грифами, о чем Корнилов совершенно забыл. На ходу Орлок крутанул нож движением профессионала, нацелив лезвие в живот беззащитного Юрия. Однако тут между Корниловым и кровопийцей появился Бамбуло, державший свой автомат, как дубину. Хрясь! Удар плашмя прикладом по лицу отбросил сумасшедшего на несколько метров. Стук наверняка раздробил ему нос, но парень похоже не чувствовал боли. Он упал на спину, но тут же вскочил, словно подброшенный пружиной. На залитом кровью лице яростно сверкали глаза. Еще один ритуал подражания волку и новая атака. На этот раз помощь Бамбуло Корнилову не потребовалась. Тело автоматически вспомнило навыки дзюдоиста. Юрий чуть отступил в сторону, пропуская Орлока и провел подножку. Безумец кувыркнулся в воздухе, упал и вновь попытался подняться.