Первый же вопрос подтвердил его страхи. Вновь подал голос аморф Джордж.
- Минуточку, мистер Хедерингтон, - начал он, - мы все будем рады познакомиться с бригадой, прилетевшей строить завод, еще до того, как город будет... перебазирован. Очень жаль, что они там кружат по орбите, в корабле, забитом оборудованием, а ведь могли бы несколько дней пожить среди нас, насладиться нашим гостеприимством, а потом уж начать работать. Я надеюсь, что выражу общее мнение, если предложу, чтобы они скорее приземлились.
Зал загудел вполголоса, выражая свое одобрение: всем понравилась мысль о том, что в колонии появятся новые люди. Стордал пристально следил за выражением лица магната: неужели он посмеет...
Он посмел. Сидя в кресле очень прямо и глядя в лицо Джорджу почти ласково, он сказал:
- Я уже упоминал, каких громадных расходов потребует операция такого рода и то, что мы вынуждены свести расходы до минимума. Принимая во внимание новые обстоятельства, возникшие на планете, я привез с собой не рабочих-строителей, а только начальника. На Мэрилин достаточно рабочих рук. Завод будут возводить как колонисты, так и аморфы. Плечом к плечу.
- Что он собирается делать? - спросил Стордал психиатра, после того как собрание закончилось далеко не в атмосфере общего единодушия.
- Трудно сказать, Алекс. Плохо, что Хедерингтон открыл свой секрет после стычки с Джорджем. С одной стороны, он отказывает аморфам в правах граждан, с другой - загоняет их на черную работу. Колонистам это не понравится. Насколько я понимаю, они встанут на защиту аморфов, все как один.
- Да, аморфов любят, - вмешалась Джоан. - Сможет ли он заставить их работать? Они становятся все более независимыми. Если несколько месяцев назад они не смели бы отказаться, то теперь каждый из них самостоятельная личность.
- Алекс, сколько в городе аморфов? - спросил Сантана.
- Более двухсот.
- Ясно... Ну что ж, есть только один способ узнать, что они задумали, а именно - поговорить с ними. Мы спросим у них об их намерениях так же, как спросили бы у людей.
Из-за разных неотложных дел к этому разговору удалось вернуться только на следующий день.
В куполе Сантаны собрались: сам психиатр, Джоан, Джеймс Уолтерс как представитель колонистов и аморф Джордж. Избранный председателем собрания, Стордал сразу взял быка за рога.
- В колонии растет недовольство, - сказал он. - Мы все об этом знаем. Хотелось бы уточнить, как далеко оно зашло? Бродят ли разговоры о том, чтобы начать борьбу?
Уолтерс смущенно откашлялся.
- Разговоры есть, мистер Стордал. Мы рассуждаем так: во-первых, мы не будем работать на строительстве завода рядом с аморфами, их нельзя там использовать, потому что это чистая эксплуатация! Во-вторых, мы не сдвинемся с места, если нас будут переселять. Нам здесь нравится, и мы долго вкалывали, строя свои домики в Элис. Значит, мы остаемся. Пускай он строит завод поближе к нам, если нет - Элис отделится, станет независимым. Многое изменилось, теперь мы сами можем обеспечивать себя продуктами. У нас есть аморфы, которые будут помогать. Со временем, если Хедерингтон от нас откажется, мы сможем продать ему право на аренду пустыни.