– Хорошо, – согласился президент, – допустим. А преступники?
Воротников тонко улыбнулся:
– Нам ведь с вами не бандиты на государственной службе нужны, не головорезы и душегубы. Истребители – это совсем другое. Это жизненная позиция, если хотите.
Обдумав услышанное, президент был вынужден согласиться. Сделал он это крайне неохотно.
– Считайте, что вы меня убедили, – сказал он, водя пальцами по подлокотникам кресла. – И все же я так и не понял, почему именно для этого важнейшего задания был избран новичок, не имеющий опыта, э-э… самостоятельной работы.
– Потому что истребителей нужно готовить, – ответил Воротников. – Готовить в реальных условиях, а не в тренировочных лагерях. И я убежден, что Белов справится с поручением, а Центр получит нового, надежного исполнителя.
– Вы понимаете, НАСКОЛЬКО важно это задание?
Задав вопрос, президент впился взглядом в Воротникова. Тот выдержал испытывающий взгляд не моргая. Глядя прямо в глаза главе державы, он медленно наклонил голову:
– Да.
– Весь мир смотрит на нас.
– Я понимаю.
– Все ждут, как поведет себя Россия. – Оседлав любимого конька, президент вышел из-за стола и принялся описывать круги по огромному кабинету. – Проглотит горькую пилюлю молча? Смирится или даст сдачи? – Остановившись, он энергично рубанул воздух рукой. – Мы должны дать сдачи. Чтобы впредь было неповадно…
Не договорив, президент возвратился на рабочее место под гербом России и насупился. Его рабочий день обходился стране почти в восемь миллионов рублей. Следовательно, состоявшаяся беседа стоила россиянам примерно тысячу долларов. Пустяк, конечно. Но когда подобных пустяков много, они выливаются в приличные суммы.
Воротников понимал состояние президента.
– Россия, – решительно произнес он, – будет на высоте. Как всегда.
Хотел бы он испытывать ту уверенность, которую вложил в свой голос. Надо полагать, президент хотел того же.
– Идите, Петр Васильевич, – устало сказал он. – И помните, Родина ждет от вас результатов. Конкретных.
Кивнув, Воротников направился к выходу, стараясь ступать как можно тверже. Но это не был марш победителя. До победы было еще далеко.
Глава 13
Секс государственного масштаба
Салех Салем стряхнул крошки с колен, вытер губы и, включив интерком, велел пригласить в кабинет референта.
Обязанности референта вот уже вторую неделю исполняла двадцатипятилетняя красотка по прозвищу Сиси, умевшая читать, писать и сносно пользоваться компьютером. Иных деловых качеств за ней не наблюдалось, умом она не блистала, зато была белая, как сливки, а ее рыжие волосы напоминали Салему абрикосовый джем. Ее настоящее имя было Сесилия, она родилась в Швеции, но всю сознательную жизнь провела с родителями в Африке, что сильно отразилось на ее мировоззрении, привычках и вкусах.