Второй, который был помоложе и не так разговорчив, также был предан движению Сопротивления и выполнял такое же задание.
Мишель понял, что возражать бесполезно. Во всяком случае, сказал он себе, поскольку он должен перейти границу на рассвете, не имеет значения, где он проведет ночь — в Лозанне или Женеве. Ведь может же он позволить себе развлечься один раз. Это будет первый случай с того дня, когда он предложил свои услуги союзникам.
Они обедали в «Оберж де лас Сальясе», первоклассном ресторане, откуда был виден весь город. Аромат сочных блюд и дорогих вин, тепло огромного камина, где на вертеле жарили жирных цыплят, занавеси и скатерти веселой расцветки и приглушенный гул беззаботных разговоров — все это подействовало на Мишеля успокаивающе.
Обедающих развлекали мужчина и женщина. Они пели песни, которые напоминали о прежней Франции, песни, которых Мишель не слышал уже четыре года: «Сиреневый хуторок», «Слово Камбронны», «Четырнадцатое июля». Мишель был в восторге.
Когда далеко за полночь они уходили из ресторана, Мишель все еще находился под впечатлением вечера. Подобно человеку, долго жившему во мраке, он был ослеплен солнцем. А теперь приходилось возвращаться во мрак, который покажется еще беспросветнее после того, как он на мгновение увидел свет.
Шел снег. Мишель добрался до таможенного поста в двух часах ходьбы от Женевы. Стражник, добродушный гигант, хорошо знавший Мишеля, предложил ему чашку дымящегося кофе.
Уходя от этого добряка, Мишель не мог скрыть тревогу, которая бередила ему душу.
— О! — воскликнул он. — Если бы только не нужно было переходить эту проклятую границу сегодня!
Стражник, никогда не слышавший от него ничего подобного, с тревогой посмотрел на Мишеля и сказал:
— Возможно, это дурное предзнаменование. Кто знает, может быть, вам лучше отложить переход?
— О, это просто минутная слабость.
Они пожали друг другу руки, и Мишель пошел по тропинке, ведущей в лес.
Несколько позже он встретил другого стражника, стоявшего на полянке у ручья, по которому проходила граница. Это был молчаливый субъект, обычно неприветливый, но на этот раз он сердечно поздоровался с Мишелем и пожелал ему удачи.
И снова Мишелю захотелось отвести душу. Ему казалось, что если он поговорит с другим человеком, то избавится от угнетавшего его чувства обреченности.
— Я бы дал десять тысяч швейцарских франков, только бы не переходить границу в этот раз, — сказал он.
— Это большие деньги, — коротко заметил стражник.
Очутившись на французской земле, Мишель вспомнил, что это был его девяносто четвертый переход.