- Брэндон!.. - простая клетчатая кофточка с отложным воротником, синяя юбка и фирменный фартучек. Кэндис работает официанткой? Девочки из здешних мест, похоже, ещё больше дорожат своим положением, чем крутые работяги. Хотя у них меньше шансов на выживание, уж он-то понимает... Трудиться до конца дней своих, мусолить истрёпанные романы вместо лекций по математике, потом подцепить мужа, нянчить детишек. Кроме этого им достаётся ноль на палочке. Они не жалуются - так всё и должно быть: жёны, матери, симпатичные любовницы. Мужчины указали им место, и они поверили... но если неожиданно перейти им дорогу, разбить сердце - вовек не простят... Их используют для того, чтобы было, о чём болтать. Кто, с кем, где... вязание носочков вместо бильярда. Сами по себе... правила иногда бывают очень несправедливыми. Он почувствовал, как по спине побежали мурашки.
- Привет...
- Здорово! - она обошла вокруг него, неся в руках поднос. - Мило выглядишь...
Кокетливый взгляд... Брэндон выпрямился.
- Я тут нашла, с кем тебе поехать домой. Вон, видишь, парень сидит?..
Белая ковбойская шляпа закрывала всё, включая большие уши и намечающуюся плешь. Племя угрюмцев росло и ширилось: такие без страха и упрёка высаживали ночью, посреди шоссе, и требовали большую плату за поездку до следующей автобусной остановки... Мальчик ухмыльнулся и тронул языком верхнюю губу. Где наша не пропадала? Наша пропадала везде...
Прокуренный воздух, засиженные мухами картины и дипломы всех: начиная от первого тракториста и кончая сельским доктором. Большая вывеска: за всё платит Винни. Ехидный ломающийся голос из магнитофона вещал, что приближается буран... Погодка, что надо. Зима в этом году суровая... Другая обстановка, другая жизнь, где он мог ходить в старых джинсах и с обкорнанными волосами. Это ему больше по душе, чем обиталище "белых воротничков", строгое здание суда со слепой Фемидой. Пока корабль не тонет - можно направляться вперёд... Чёрт возьми, чёрт возьми, неспешная музыка - лучшее в мире лекарство от депрессии!
- Эй, чемпион!..
- Привет, Джон. - Рука заныла от его крепкого пожатия. Брэндон стерпел и плюхнулся на свободный стул с вытертой спинкой. Можно было предположить, что это чужое место, но... народ в главном баре города не бродил просто так: все друг друга знали, на выпивку тратилась последняя зарплата, и всё было просчитано для мелочей. Хлопнули по плечу, обозвали дураком и предложили присоединяться в битком набитом зале - следовательно, дело на мази... и ждали его. Официанточек здесь за стол не сажают. Приятно, когда кто-то заботится... Кэндис могла, конечно, похлопотать за него - сказать, что гуляет с ним, хотя повода он не давал - но завоевать ребят труднее. Он серьёзно хотел понять толк в мужской дружбе - не такой, в которой надо стучать мячиком с дворовыми беспризорниками и искать пристанища у Лонни... Обстоятельно сесть, покурить, присмотреться к нравам... получить высший бал за соответствие их среде.