По его словам существует множество гипотез о подземных водных протоках и каналах, связывающих Черное и Каспийское моря и водную систему Кума – Маныч. Впервые эта идея вошла в научный оборот еще в 19-ом веке при попытках объяснить резкую периодическую смену уровня воды в озере Маныч – Гудило, сопровождающуюся громким и грозным гулом (из-за которого озеро и получило свое название). Уже тогда впервые были озвучены местные легенды, что вода по подземным пещерам уходит из озера в Каспийское море, а потом возвращается обратно. От этой идеи то отказывались, то возвращались к ней вновь в зависимости от того, какая географическая школа господствовала в тот момент при дворе. Но все это время существовал ряд фактов, которые без привлечения этих подземных водных путей объяснить было довольно сложно. Среди них и общность черноморско-каспийской фауны, и вопросы солености обоих морей и озера Маныч-Гудило, и даже останки древнегреческого корабля, обнаруженные в озере, который по смутным легендам, отголоски которых находят еще у Геродота, мог попасть туда через огромную воронку в земле и подземные каналы, когда-то соединявшие Маныч с Каспием.
Но это, так сказать, труднопроверяемые слухи, а геологические исследования показывают, что подземная вода в Предкавказье есть и очень много. Причем, и пресная, и соленая, и термальная, и холодная. Залегает она на разных глубинах и иногда довольно большими бассейнами, не уступающими по размеру поверхностным озерам, в том числе и самому Маныч-Гудило. Но связаны ли они друг с другом в единую систему, и как далеко, и куда она тянется, науке пока не известно. А, уж какие там условия для жизни и подавно. Русалками же наши новые приятели, к сожалению, тоже не занимались.
Так что? Где-то внизу глубоко под землей расположено, как назвал его Петрович «царство русалок», из которого они изредка выходят в наш подлунный мир?! Но может ли такое быть? И где его искать?
На Маныч-Гудило, ведь, не получится. Из разговоров с Игорем мы выяснили, что более или менее приличные глубины (говорят аж до 7 метров) находятся как раз в тех местах, куда нас не пустили, а на Ставрополье до дна максимум сантиметров 60, хочешь – ныряй, а хочешь – так стой, да и русалке не развернуться. Пришлось вернуться к обсуждению запасных вариантов, первым среди которых был Буденновск с его озером Буйвола, где «подводный царь» с дочерьми-русалками, вроде как, любил кататься на свалившейся на него сверху телеге с золотишком.
В Буденновске, на берегу озера, куда мы подъехали уже под вечер, наши смутные подозрения, что с Андреем действительно что-то не так, начали оформляться в мрачную уверенность. Берег с остатками пляжных сооружений был, невзирая на летнюю жару, пустынен. Но удивления это, признаться, не вызывало. От озера шло вполне ощутимое амбре (расположенный на берегу комбинат превратил когда-то популярное место отдыха в свою сточную канаву), и было понятно, что купаться туда никто в своем уме не полезет. И когда Андрей решительно натянул на себя гидрокостюм и направился к воде, мы оторопели, а бегающие по берегу мальчишки стали свистеть, показывать на нас пальцами и крутить рукой у виска. Но устроенная ими обструкция, в общем-то, помогла. И зашедший в воду уже по пояс Андрей, как-то стряхнул с себя наваждение и медленно побрел обратно на берег. Причем лицо у него было такое, что задавать вопросы мы поостереглись.