Наш гость оказался сторонником гипотезы, что русалки это реликтовые гоминиды, приспособившиеся к жизни в воде. На это указывают и бинокулярное зрение, и противопоставленный остальным большой палец, позволяющий использовать орудия труда, и большая голова, говорящая, скорее всего, о хорошо развитом мозге. Впрочем, он был не одинок в своих предположениях. Американский зоолог Карл Банзе, так тот вообще опубликовал в международном научном журнале «Лимнология и океанография» реферат своей работы: «Основы биологии русалок», примерно с теми же тезисами. На то, что русалки реальные существа, а не сказочные персонажи указывал, по его мнению, и вполне определенный ареал их обитания, а чертям, лешим и домовым никакие географические ограничения были не свойственны.
Пока они со Светланой обсуждали гипотезу о том, что рыбная чешуя, приписываемая русалкам, это, скорее всего, ороговевшие частицы кожи, мы с остальными обступили карту в поисках наиболее перспективных мест нашей «русалочьей ловли». Большинством голосов был принят маршрут Буденновск – Теберда – Рица. В Теберде мы с Сергеем хотели снять сюжет об озере Кара-Кель и легкомысленном джигите, а на Рице, где легенды горячо настаивали на обитании русалок, были возможности для их подводного поиска и, главное, уходящие более чем на километр вниз пещеры с системой подземных рек, возможно, способных привести нас в таинственное подземное царство.
Пользуясь отсутствием Андрея, который переживал свое буденовское фиаско, запершись в номере, мы поделились и нашими подозрениями относительно него. Сначала, конечно, никто не мог ничего сказать, но потом вспомнилась описанная в интернете история о лидере севастопольской рок-группы «Ореол» Вячеславе Тертусе, который точно также случайно наткнулся в ночном море на русалку, и хотя тут же в ужасе убежал, потом еще долго приходил на то самое место в бесплодной надежде вновь встретиться с ней. Но, вроде, для этого Вячеслава никакими трагичными последствиями эта история не закончилась. В общем, мы немного успокоились и на следующий день отправились в сторону Кавказа.
Дороги от Буденовска до Теберды около семи часов, и мы коротали время, просматривая материалы о русалках, принесенные нашими гостями и присланные из Москвы.
Несмотря на то, что сообщения о встречах с русалками появлялись довольно часто во всех концах мира, официально их никто не искал и не признавал. Кроме, может быть, Дании, где в 1723 году была создана специальная комиссия, которая занималась проверкой подлинности рассказов о встречах с русалками. Она организовала даже экспедицию на их поиски, и, что самое удивительное, таки нашла. Вблизи Фарерских островов у самого борта судна этой Королевской комиссии вынырнула русалка и уставилась на все высокое собрание своими глубоко посаженными глазами. Через несколько минут этот пронзительный взгляд вызвал у членов комиссии смятение, и они попросили капитана увести судно в открытое море. Когда маневр начался, русалка надула щеки, издала протяжный вопль и скрылась под водой.