А эта прошлогодняя история дает нам довольно удачный шанс, – тут Павел вновь вернулся к карте, – Веселовское водохранилище вместе с озером Маныч-Гудило, да и всем Манычем, часть древнего пролива, связывающего когда-то Каспийское и Азовское моря. Если эти реликтовые гоминиды до сих пор обитают на Каспии и в Азове, то вполне возможно, что какая-то популяция сохранилась и в остатках древнего пролива. А Веселовское водохранилище существенно меньше Каспийского моря, – усмехнулся Павел, – и искать русалку там не в пример удобнее.
Естественно, мы с Сергеем напросились к ним добровольцами.
ГЛАВА 2
Выезжать решили пораньше, так сказать «по утреннему холодку». Я по складу характера человек ночной и, конечно, проспала. Так что мои финальные сборы были суетливы и эмоциональны. В общем, когда я выскакивала из подъезда, к уже минут двадцать ожидающему меня микроавтобусу с другими участниками этой русалочьей концессии, сторонний наблюдатель вполне мог принять меня за разъяренную фурию. Но, подбежав к машине, я быстренько взяла себя в руки.
Главной причиной этого волевого решения был молодой человек, с любопытством разглядывающий меня с водительского места. Едва увидев его, я сразу поняла, что поездка, похоже, будет гораздо занимательнее, чем можно было бы ожидать. Из этого внезапно нахлынувшего состояния мечтательной созерцательности меня вывело лишь ворчание Сергея, занудно затеявшегося решать какие-то мелкие производственные вопросы.
Кроме него, в салоне микроавтобуса находились уже знакомый мне главный редактор интернет-журнала и начальник нашей экспедиции Павел и его жена Светлана, симпатичная женщина, работающая биологом в одном из московских НИИ. Красавец же за рулем, так поразивший мое воображение, звался Андреем и кроме водителя был еще и профессиональным дайвером, то есть нашим главным охотником на русалок. Я тут же начала строить ему глазки и с большим или меньшим успехом занималась этим практически всю дорогу до Новочеркасска.
В Новочеркасске мы намеревались уточнить у прошлогодних «потерпевших», где именно они видели русалку. Из рассказа главы семейства Переваловых можно было понять, что это хутор Дальний на правом берегу Веселовского водохранилища. Но на все наши вопросы он почему-то отвечал крайне неохотно и сам все время пытался выведать, зачем именно мы туда едем и, главное, сколько там пробудем. В общем, «свидетель» оставлял впечатление несколько странное, по крайней мере, нетипичное для человека, обретшего шанс стать знаменитым. А ведь сам жаловался, что ему никто не верит!